莖: 常綠木本,樹高 1~3 公尺,主幹粗大,全株密被遺留的葉柄殘痕。
葉: 葉為一回羽狀複葉,它的羽狀裂片邊緣反捲是蘇鐵最重要鑑別特徵。
比較: 台灣蘇鐵(學名:Cycas taiwaniana),分布於中國福建、廣東一帶,原始標本將採及於台灣台東、現改名為台東蘇鐵的物種相混淆,而將其種小名冠以"taiwaniana"(意即「台灣的」)。但根據進一步的型態及生化研究,已經將台灣蘇鐵與台東蘇鐵在分類學上區隔開了。
台灣蘇鐵與普通蘇鐵的最大差異在於台灣蘇鐵的小葉截面扁平而普通蘇鐵的小葉截面反捲似向左臥倒的「3」字。