Lua

Embora nossa Lua não tenha ar, pesquisas indicam a presença de hematita, uma forma de ferrugem que normalmente requer oxigênio e água. Isso deixou os cientistas confusos.

Marte é conhecido por sua ferrugem. O ferro em sua superfície, combinado com água e oxigênio do passado antigo, dá ao Planeta Vermelho sua tonalidade. Mas os cientistas ficaram recentemente surpresos ao encontrar evidências de que nossa Lua sem ar também está enferrujada.

Um novo artigo da Science Advances analisa dados do orbital Chandrayaan-1 da Organização de Pesquisa Espacial Indiana, que descobriu gelo de água e mapeou uma variedade de minerais enquanto pesquisava a superfície da Lua em 2008. O autor principal Shuai Li, da Universidade do Havaí, estudou isso água extensivamente em dados do instrumento Moon Mineralogy Mapper de Chandrayaan-1, ou M3, que foi construído pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. A água interage com a rocha para produzir uma diversidade de minerais, e o M3 detectou espectros - ou luz refletida em superfícies - que revelaram que os pólos da Lua tinham uma composição muito diferente do resto

Mistério do metal

O mistério começa com o vento solar, uma corrente de partículas carregadas que sai do Sol, bombardeando a Terra e a Lua com hidrogênio. O hidrogênio torna mais difícil a formação de hematita. É o que é conhecido como redutor, o que significa que adiciona elétrons aos materiais com os quais interage. Isso é o oposto do que é necessário para fazer hematita: para o ferro enferrujar, é necessário um oxidante, que remove os elétrons. E embora a Terra tenha um campo magnético protegendo-a desse hidrogênio, a Lua não tem.

"É muito intrigante", disse Li. "A Lua é um ambiente terrível para a formação de hematita." Então, ele recorreu aos cientistas do JPL, Abigail Fraeman e Vivian Sun, para ajudá-lo a vasculhar os dados do M3 e confirmar sua descoberta de hematita.

"No início, eu não acreditei totalmente. Não deveria existir com base nas condições presentes na Lua", disse Fraeman. "Mas desde que descobrimos água na Lua, as pessoas têm especulado que poderia haver uma variedade maior de minerais do que imaginamos se a água tivesse reagido com as rochas."

Depois de dar uma olhada mais de perto, Fraeman e Sun se convenceram de que os dados de M3 realmente indicam a presença de hematita nos pólos lunares. "No final, os espectros eram convincentemente portadores de hematita, e precisava haver uma explicação para o motivo de estar na Lua", disse Sun.

Três Ingredientes Principais

Seu artigo oferece um modelo em três frentes para explicar como a ferrugem pode se formar em tal ambiente. Para começar, embora a Lua não tenha atmosfera, ela é, na verdade, o lar de vestígios de oxigênio. A fonte desse oxigênio: nosso planeta. O campo magnético da Terra segue atrás do planeta como uma biruta. Em 2007, o orbitador Kaguya do Japão descobriu que o oxigênio da alta atmosfera da Terra pode pegar uma carona nesta cauda magnética, como é oficialmente conhecida, viajando 239.000 milhas (385,00 quilômetros) até a lua.

Essa descoberta se ajusta aos dados do M3, que encontrou mais hematita no lado próximo da Lua, voltado para a Terra, do que no outro lado. "Isso sugere que o oxigênio da Terra pode estar conduzindo a formação de hematita", disse Li. A Lua está se afastando da Terra há bilhões de anos, então também é possível que mais oxigênio tenha saltado por essa fenda quando os dois estavam mais próximos no passado antigo.

Depois, há a questão de todo aquele hidrogênio sendo entregue pelo vento solar. Como redutor, o hidrogênio deve evitar a ocorrência de oxidação. Mas a cauda magnética da Terra tem um efeito mediador. Além de transportar oxigênio para a Lua de nosso planeta natal, ele também bloqueia mais de 99% do vento solar durante certos períodos da órbita da Lua (especificamente, sempre que estiver na fase de Lua cheia). Isso abre janelas ocasionais durante o ciclo lunar, quando a ferrugem pode se formar.

A terceira peça do quebra-cabeça é a água. Embora a maior parte da Lua esteja completamente seca, o gelo de água pode ser encontrado em crateras lunares sombreadas no lado oposto da lua. Mas a hematita foi detectada longe daquele gelo. Em vez disso, o artigo concentra-se nas moléculas de água encontradas na superfície lunar. Li propõe que as partículas de poeira em movimento rápido que regularmente atingem a Lua poderiam liberar essas moléculas de água da superfície, misturando-as com o ferro do solo lunar. Calor desses impactos

Fonte: Nasa