慶應義塾大学大学院 文学研究科 英米文学専攻所属の寺澤志帆のホームページです。
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2026.11.10
日本語には「ボス」として採り入れられている boss は17世紀頃から英語に現れ、名詞で「｟口語｠上司；親方、かしら；社長、学長、主任」を意味する。また、19世紀後半からはアメリカ英語で「（政界などの）大立物」も意味する。また、形容詞では19世紀前半から「｟口語｠ボス的な；（アメリカの俗語で》一流の、すてきな」を意味する。動詞で「｟口語｠（…の親方[ボス]となる、指揮[監督]する；親分風を吹かす」の意味を表す用法は19世紀半ばから見られ、名詞から派生した。
『英語語源辞典』によると boss は古くは base, basse の語形で用いられ、オランダ語で「主人」を意味する baas から借用された。それ以上の語源は不詳とされている。boss が近代英語期の初出でオランダ語借用語であることに驚いた。OED でも調べてみると、元は17世紀に（ニューネーデルラントの）オランダ語からニューイングランドに、つまり後のアメリカに借用されたものであると記述されていた。初めにアメリカ英語に入った語であるならば、17世紀から使用が見られることにも、オランダ語が関わってくることにも合点がいく。
OED によると、o を含む綴字は19世紀初頭に初めて例証され、オランダ語の地域変種の発音を反映したものである可能性があるという。同様にオランダ語の長母音 a が英語では o で表される語には dollar「ドル」がある。
この語は17世紀に base, basse の語形で英語に現れた後、19世紀初頭に boss の語形で口語として再び現れるまで使用されていなかった。OED はこれについて次のように説明している：
The word is apparently unattested between the mid 17th and early 19th centuries when it reappears (in the form boss) as a colloquial term of low register. It has been plausibly suggested that both its absence from the historical record and its semantic pejoration and specialization in the sense ‘overseer’ may be explained by its probable use in the language of black slaves (initially perhaps in the English-based Caribbean creole of the black slaves of the Dutch New Netherland Colony) prior to the abolition of slavery in the northern United States in the late 18th cent. and its subsequent transmission into the language of the emerging urban working class of New York. See further M. R. V. Southern in Folia Linguistica Historica vol. 21 (2000) 189-246. (“Boss, N. (5) & Adj. (2)”)
boss の使用に間が空いていることと、「（奴隷）監視人（overseer）」への意味の悪化（pejoration）と特殊化（specialization）にはアメリカでの奴隷制が関わっており、18世紀後半にアメリカ北部で奴隷制が廃止される以前に boss が黒人奴隷の間で用いられていた可能性があるとされている。奴隷の用いる言葉は文献には残らなかったということなのだろう。ある語が文献に見られなくなることや意味変化、レジスターの変化には、その語が使われる社会の状況が関係している場合があることを boss の例は示していると言える。
ちなみに『英語語源辞典』には同音同綴異義語（homonymy）の boss がもう2つ載っている。1つは「｟俗語で｠見当違い、やりそこない、へま」（19世紀後半に初出）、「｟俗語で｠しくじる、やりそこなう」（19世紀後半に初出）を意味し、語源は不詳とされている。もう1つは「†（せむしの）こぶ」（14世紀に初出、15世紀前半までに廃義）、「（彫ったり打ち出したりした装飾的な）突起、飾り鋲；（盾の）心」（14世紀に初出）、「〘製本用語で〙飾り金具」（14世紀末に初出）、「〘建築用語で〙盛上げ装飾」（19世紀前半に初出）、「〘機械用語で〙ボス，軸孔」（19世紀後半に初出）を意味する。古フランス語の boce「突起」からの借用で（現代フランス語では bosse）、古フランス語へは俗ラテン語の *bokja, *botja からの発達、またはフランク語の *bōtja「打撃、打撃による腫れ」からの借用（一説には *bōtan「打つ」から派生）と考えられている。中英語期には boce, bose, boos, bos など様々な異綴りが見られ、最終的に boss が標準の綴字となった。
参考文献
「Boss (1), N., Adj., & V.」寺澤芳雄(編集主幹)『英語語源辞典』研究社、1997年。
「Boss (2), N. & V.」寺澤芳雄(編集主幹)『英語語源辞典』研究社、1997年。
「Boss (3), N. & V.」寺澤芳雄(編集主幹)『英語語源辞典』研究社、1997年。
“Boss, N. (5) & Adj. (2)” Oxford English Dictionary Online, www.oed.com/dictionary/boss_n5?tab=etymology. Accessed 10 November 2026.
キーワード：[Dutch] [unknown origin] [French] [Latin] [Germanic] [homonymy]
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