És disciplina científica que abasta en: processos globals, hàbitats marins i terrestres i interaccions interespecífiques. És la part de la biologia que estudia les interaccions dels éssers vius entre ells i amb medi; és la biologia dels ecosistemes. També es pot definir com l'estudi científic de les distribucions, l'abundància i les relacions dels organismes i les seves interaccions amb el medi ambient.