Os que eram responsáveis pelo tráfico eram os portugueses, geralmente comerciantes. Que vendiam os escravos e lucravam, para se tornarem senhor de engenho ou comprar mais escravos. Os comerciantes chegavam em um porto da África, e alguns líderes africanos trocavam os escravos por plantas, especiarias, armas de fogo e outros produtos. Dessa forma era realizado o tráfico, deixando os comerciantes muito ricos e poderosos.

Segundo dois especialistas no tema, David Eltis e David Richardson, foram trazidos mais de 10 milhões de africanos para a América pelo tráfico negreiro, dos que vinham ao Brasil 25% eram da África Ocidental e os outros 75% da região congo-angolana.

A maioria deles era da Costa da Mina, grande parte deles entrou pelo Nordeste: Bahia, Pernambuco e Maranhão. Entre os anos 1651 até 1725, o Brasil registrava a menor taxa de africanos trazidos da região congo-angolana, porém depois disso os números voltaram a aumentar.

Nas fortalezas do litoral africano, homens, mulheres e crianças eram obrigados a entrar nos navios negreiros. A viagem da Europa Ocidental até o Brasil durava aproximadamente de 30 a 45 dias. As condições eram péssimas, haviam doenças circulando, os navios eram superlotados e a oferta de comida e água era restrita. Chegavam no litoral brasileiro confusos, cansados e sem saber onde estavam. Nos mercados eram avaliados, examinados e comprados.

Alguns africanos quando chegavam ao Brasil não eram mais chamados pelo nome de sua etnia, mas pelo nome do porto ou da região onde tinham sido embarcados.

E outros, na hora de embarque para o Brasil, eram "batizados", ou seja, perdiam seu nome original e passavam a ter um nome português. Para alguns escravos isso era muito doloroso, pois em determinados lugares da África, o nome pode ter um significado especial. Esse novo nome contribuiu para apagar a memória e o passado dos escravos.