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(Español abajo)
A few weeks ago, I was contacted by email from someone using the name of my colleague Karina, the current president of ICMAM Latin America--the international community of Mathamaticians in Latin America which I recently joined. They asked me to urgently help with a transfer in Mexico for the organization. My personal experience in Mexico has shown me that these kinds of situations often happen. In fact, at my institute in Oaxaca we frequently need to advance payments, for example for student lodging during workshops we organize. The amount requested was also similar to the typical costs of academic events I have organized in the past.
In good faith, and motivated by my commitment to ICMAM, I made the transfer. Later, I received a supposed reimbursement confirmation for an amount larger than what I had transferred, along with a request to make another transfer to cover the difference. The reimbursement never arrived and, when I asked, they told me there was a problem with the bank details. That had also happened to me before when receiving international transfers into my Mexican account.
I thought they could reimburse directly to my mother’s German account, which would make the process easier and avoid the fees I normally have to pay when sending money from Mexico. With that in mind, I made another transfer, under the condition that the reimbursement be deposited in her account. However, two days later I received no confirmation of reimbursement and no replies to my emails. At that point, I contacted Karina directly via WhatsApp. That’s when I discovered it wasn’t her at all: I had fallen into a carefully crafted fraud generated by artificial intelligence. A fraud that cost me 5,930 Euro. You may be wondering—why didn’t I contact her on WhatsApp earlier? I don’t have a good answer, except to say it was a costly human mistake.
The personal reason I made the last transfer is that my mom is just a few years away from retirement and, once that happens, she will no longer have enough income to pay the rent for her apartment. That is why, together with my sister, we are saving to buy her a small apartment. Unfortunately, we are still far from reaching that goal, and this fraud has set us back even further.
Perhaps you have used AI before and know that it can be incredibly useful and efficient. Unfortunately, those same capabilities can be used to create fraud schemes that are even harder to detect. The emails I received and the information they had about Karina, about me, our professional relationship, and our countries of residence were so detailed that it took me a long time to realize it wasn’t her.
I want to share my story to raise awareness about fraud and the role that artificial intelligence already plays in it, and to help prevent something similar from happening to you. In academia, with our profiles and CVs so visible online, we are a vulnerable community, and this vulnerability is even greater in developing countries.
Hace pocas semanas fui contactada por correo electrónico por alguien que utilizaba el nombre de mi colega Karina, la actual presidenta de ICMAM--la comunidad internacional de matemáticos en América Latina a la cual me uní recientemente. Me pedía apoyo con una transferencia urgente en México para la organización. Mi experiencia personal en México me ha mostrado que este tipo de situaciones suelen ocurrir. De hecho, en mi instituto en Oaxaca con frecuencia nos encontramos en la necesidad de adelantar pagos, por ejemplo de alojamiento para estudiantes que participan en talleres que organizamos. La cantidad solicitada también era similar a los gastos de eventos académicos que he organizado antes.
Con buena fe, y motivada por mi compromiso con ICMAM, realicé la transferencia. Luego recibí una supuesta confirmación de reembolso por una cantidad mayor a la que yo había transferido, acompañada de la solicitud de hacer otra transferencia para cubrir la diferencia. El reembolso nunca llegó y, al preguntar, me dijeron que había un problema con los datos bancarios. Eso también ya me había ocurrido antes al recibir transferencias internacionales en mi cuenta mexicana.
Pensé que podían reembolsar directamente a la cuenta alemana de mi mamá, lo que facilitaría el proceso y evitaría los costos que normalmente pago al transferir dinero desde México. Con esa idea, hice una transferencia más, con la condición de que el reembolso se depositara en su cuenta. Sin embargo, dos días después no recibí ninguna confirmación del reembolso y tampoco respondieron a mis correos. En ese momento contacté a Karina por WhatsApp para preguntarle directamente. Descubrí que no era ella: había caído en una trampa de fraude cuidadosamente generado por una inteligencia artificial. Un fraude que me costó 129493 MXN (5930 euros). Probablemente te preguntas, ¿y porqué no la contactaste en WhatsApp antes? No tengo una buena respuesta, solo que fue un error humano y caro.
La razón personal por la que hice la última transferencia es que mi mamá está a pocos años de jubilarse y, cuando eso ocurra, ya no tendrá ingresos suficientes para pagar la renta de su departamento. Por eso, junto con mi hermana, estamos ahorrando para comprarle un pequeño departamento. Lamentablemente, todavía estamos lejos de lograrlo y este fraude nos ha alejado aún más.
Quizá ya has usado alguna IA antes, y sabes que pueden ser increíblemente útiles y eficientes. Pero he aprendido que, desafortunadamente, esas mismas capacidades presentan herramientas para crear fraudes aún más difíciles de detectar. Los correos que recibí y la información que tenían sobre Karina, sobre mí, nuestra relación profesional y nuestros países de residencia eran tan detallados que tarde mucho en darme cuenta de que no era ella.
Quiero compartir mi historia para generar conciencia sobre fraudes y el papel que juega la inteligencia artificial, y para prevenir que algo similar te ocurra. En el ámbito académico, con nuestros perfiles y currículos tan visibles en internet, somos una comunidad vulnerable, y esta vulnerabilidad se intensifica en países en vías de desarrollo
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