Nel 1853 accadde che i due secoli di reclusione imposti da Hideyoshi furono violati quando una squadra navale statunitense arrivò in Giappone

Come detto fino a metà Ottocento il Giappone era un regime feudale con numerosi daimyo al comando dei terreni, tutto questo cambiò con l'imperatore Mutsuhito (salito al trono nel 1867) che decise di abbattere la struttura feudale del paese

• I signori feudali divennero imprenditori

• i contadini iniziarono a lavorare nelle fabbriche come operai

In questi ultimi due decenni avvenne un espansione coloniale del Giappone, tutto questo per la mancanza di materie prime (per lo più ferro e petrolio)

Il Giappone intrapese due guerre, per motivi economici (la mancanza di ferro e petrolio), la prima contro la Cina (nella prima guerra sino-giapponese, durata dal 1 agosto 1894 al 17 aprile 1895) e la seconda con l'impero russo ( durata dal 8 febbraio 1904 al 5 settembre 1905)

Uscendone vincitore nel 1905, l'impero Giapponese ottenne i territori della Corea, della Manciuria e dell'isola di Formosa (oggi chiamata Taiwan)

Tra il 1937 e il 1945 fu combattuta la seconda guerra sino-giapponese