น้ำมันพืชเป็นอาหารที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ ประชากรในเอเชียส่วนใหญ่บริโภคน้ำมันมะพร้าว แต่มีพื้นที่จำกัดและใช้ในเฉพาะครัวเรือน เมื่อมีการค้นพบวิธีการใช้ประโยชน์จากปาล์มน้ำมัน ทำให้ถูกแปรรูปเพิ่มมูลค่าในอุตสาหกรรมต่อเนื่องหลายชนิด จากข้อมูลการผลิตน้ำมันพืชของโลกในปี พ.ศ. 2546 พืชน้ำมันที่สำคัญของโลก มีจำนวน 5 ชนิด คือ ถั่วเหลือง ปาล์มมัน ทานตะวัน และถั่วลิสง ซึ่งมีปริมาณการผลิตน้ำมันรวมคิดเป็น 85 เปอร์เซนต์ ของปริมาณน้ำมันพืชที่ผลิตได้

น้ำมันปาล์มมีคุณสมบัติเพื่อสุขภาพและโภชนาการ ดังนี้

1. เป็นสารอาหารธรรมชาติที่ใช้บริโภคมากกว่า 500 ปี ไม่มีสารพิษและปลอดภัย

2. ใช้ประโยชน์อย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมอาหารและใช้ในครัวเรือน เช่น

ปรุงอาหารทั่วไป ทำมาร์การีน และเนยขาวผสมกับน้ำมันพืชอื่นๆ

3. ไม่มีคลอเลสเตอรอล เหมือนกับน้ำมันพืชอื่น

4. มีสารธรรมชาติที่เป็นประโยชน์

5. ให้พลังงานแก่ร่างกายเหมือนกับไขมันและน้ำมันอื่นๆ ย่อยและดูดซึมง่าย

สามารถนำไปใช้ประโยชน์เพื่อการเจริญเติบโตของร่างกาย

6. มีกรดไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว (กรดโอเลอิก) ร้อยละ 40 กรดไขมันไม่อิ่มตัว

เชิงซ้อน (กรดลิโนเลนิก) ร้อยละ 10 กรดไขมันไม่อิ่มตัว (กรดปาล์มมิติก) ร้อยละ 44

7. ช่วยลดการแข็งตัวของเกล็ดเลือด ซึ่งมีผลในการลดอาการที่เลือดไปเลี้ยงหัวใจไม่พอ8. สามารถนำมาใช้ได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการเติมไฮโดรเจน เช่น ทำเนยเทียม

9. เป็นแหล่งของวิตามิน อี หรือโทโคฟิรอลและโทโคไตรอีนอล มีคุณสมบัติเป็น

สารกันหืนในน้ำมันพืช ชะลอความเสื่อมเซลล์ ช่วยให้ระบบสืบพันธุ์ดำเนินไปตามปกติ พบว่า มีสูงมากเมื่อเทียบน้ำมันจากพืชชนิดอื่นๆ

10. มีสารแคโรทีนอล ซึ่งเป็นสารตั้งต้นในการสร้างวิตามิน เอ ปริมาณที่พบมีสูงมาก

เมื่อเทียบกับพืชชนิดอื่นๆ