พญาสิงหนาทราชา เดิมชื่อ "ชานกะเล" เป็นชนชาติไตเงี้ยว (หรือไทใหญ่) เกิดเมื่อ พ.ศ. 2369 ที่เมืองจามกา รัฐฉานในสหภาพพม่า ได้อพยพมาอยู่ที่บ้านปางหมูกับพะกาหม่องเมื่อ พ.ศ. 2399 แต่เนื่องด้วยเป็นคนซื่อสัตย์ และมีความจงรักภักดีต่อแผ่นดินไทย ที่เขาได้อาศัยตั้งถิ่นฐานทำมาหาเลี้ยงชีพด้วยความสุข เขาจึงได้รับการแต่งตั้งจากพระเจ้าผู้ครองนครเชียงใหม่ เป็น "พญาสิงหนาทราชา" เป็นพ่อเมืองแม่ฮ่องสอนคนแรก