Nos amis et compatriotes,

Les desseins formés par un Ministre arbitraire pour extirper la liberté et les devoirs de toute l'Amérique, nous ayant alarmés ; un présentiment du danger commun se joignait aux mouvements de l'humanité, fit que nous vous engageâmes par notre précédente adresse à prêter votre attention à ce sujet de la dernière importance.

Depuis la conclusion de la dernière guerre, nous vous avons considérés avec satisfaction comme sujets du même Prince que nous; et depuis le commencement du plan actuellement en exécution pour [soumettre] ce continent, nous n'avons vu en vous que nos compagnons de souffrance. La Divine bonté d'un Créateur indulgent nous ayant donné à tous un droit à la liberté, et étant tous également voués à une ruine commune par les cruels [règlements] d'une administration despotique*, il nous a paru que le sort des colonies protestantes et catholiques était étroitement lié ensemble et conséquemment, nous vous invitâmes à vous unir avec nous dans la résolution d'être libres de rejeter avec dédain les fers de l'esclavage, malgré l'artifice qu'on aurait employé pour les polir.

Nous devons nous affliger sincèrement avec vous de ce que le jour est arrivé, pendant lequel le soleil ne peut éclairer de ses rayons un seul homme libre dans toute l'étendue de votre pays; soyez assurés que votre dégradation si peu méritée [nous a ému], et nous nous flattons que vous ne souffrirez jamais (en vous soumettant lâchement au joug que l'on veut vous imposer) que cette pitié soit supplantée par le mépris.

Lorsque l'on [...] dépouille les hommes de ces droits qui leur ont été départis par l'Être Suprême, lorsque pour donner entrée au despotisme* on [ne respecte pas les] pactes les plus solennels, [...] et enfin lorsque les manœuvres et les stratagèmes insidieux de la paix deviennent plus terribles que les opérations les plus sanglantes de la guerre. C'est alors pour eux le temps de maintenir ces droits et de s'opposer avec une indignation vertueuse au torrent de l'oppression qui vient se précipiter sur eux.

Par l'introduction de la forme actuelle de votre gouvernement ou plutôt la forme actuelle de tyrannie, vous, vos femmes et vos enfants sont faits esclaves - vous ne possédez rien que vous puissiez dire vous appartenir et chaque fois qu'un gouverneur avare ou un conseil rapace seront portés à les demander, on peut vous ravir tous les fruits de vos labeurs et de votre industrie.

Vous êtes sujets par ces [règlements] à être transportés en pays étrangers pour livrer des batailles dans lesquelles vous n'avez aucun intérêt et répandre votre sang dans des combats desquels nous ne pouvez retirer ni honneur ni profit. La jouissance même de votre religion, suivant le présent système, dépend d'un corps législatif auquel vous n'avez aucune part et sur lequel vous n'avez point d'autorité, et vos prêtres sont exposés à être chassés, bannis et ruinés, chaque fois que leurs richesses et leurs possessions en fournira une tentation suffisante : ils ne peuvent pas s'assurer qu'il y aura toujours un Prince vertueux sur le trône, et si jamais un Souverain méchant et négligeant concourrait avec un ministère abandonné à vous dépouiller des richesses et des forces de votre pays, il est impossible de concevoir jusqu'à quelle extrémité et quelle diversité de misère vous pourriez être réduits sous la forme de votre établissement actuel.

Nous sommes informés qu'on vous a déjà requis de prodiguer vos vies dans un démêlé avec nous : si vous vous soumettiez à votre nouvel établissement en [acceptant] cette demande et qu'une guerre s'alluma contre la France, vos biens et vos fils pourraient être envoyés pour périr dans des expéditions contre les possessions de cette nation dans les îles de l'Amérique.

Il n'est pas à présumer que ces considérations ne seront d'aucun poids auprès de vous, ou que vous soyez si fort dénués de tout sentiment d'honneur - nous ne croyons jamais que la présente race de Canadiens aurait si fort dégénéré qu'elle ne posséderait plus l'ardeur, le courage et la valeur de leurs ancêtres; certainement vous ne permettrez pas que l'infamie et la disgrâce [d'un abandon de ses responsabilités] rejaillit sur vos têtes et que les conséquences que s'en suivraient retombassent pour toujours sur celles de vos enfants.

Quant à nous, nous sommes déterminés à vivre libre ou à mourir, et nous sommes résolus que la postérité n'aura jamais à nous reprocher d'avoir mis au monde une race d'esclaves.

Permettez que nous vous répétions encore une fois que nous sommes vos amis et non vos ennemis, et ne vous laissez point en imposer par ceux qui peuvent tâcher de faire naître des animosités entre nous. [...] Vous pouvez [être assurés] que nous [...] ne poursuivrons aucune mesure quelconque que celles qui seront dictées par l'amitié et une attention pour notre sureté et notre intérêt réciproque. 

Comme l'intérêt que nous prenons à votre prospérité nous donne un titre à votre amitié, nous présumons que nous ne voudriez point de nous [...] nous réduire à la triste nécessité de vous traiter en ennemis.

Nous conservons encore quelques espérances que vous vous joindrez à nous pour la défense de notre liberté mutuelle et il y a encore raison de croire que si nous nous joignions pour implorer l'attention de notre souverain aux oppressions inouïes et injustes de ses sujets américains, il sera enfin détrompé et défendra à un ministère licencieux de continuer d'exercer désormais les violences sur les ruines du genre humain.

Par ordre du Congrès,

Jean Hancock, Président,

Philadelphie, le 29 mai 1775

*Despotique : relatif à un pouvoir politique oppressif