Where do we come from? What are we? Where are we going?

1. How did your team conceive your project?

We began with Eduardo Galeano’s Memoria del Fuego, a three-volume book telling the story of the Americas. The first part of the first volume, Primeras Voces, tells origin stories from different indigenous American peoples. There are mythopoetic explanations for the origin/creation of the world, time, night, the moon, turtles, snakes, mosquitoes, power, authority, and many more. We wanted to bring this kind of storytelling to our middle schooler’s lives, helping them to find the creative power they have to understand themselves and the world around them. We borrowed the title of a painting by Paul Gauiguin for our class: Where do we come from? What are we? Where are we going? These three questions guided our class through past, present, and future. We used drama games, poetry, photography, visual art, and lots of conversation to explore these facets of our lives.

2. This summer CAPE decided to do arts integration with mathematics. How did your team integrate mathematics into your class's project(s)?

We incorporated math into our work in two instances: one, studies of geometry and space that helped us take better, more interesting photographs. We studied famous photographs, particularly the angles and shapes of the objects depicted, drawing the outlines or silhouettes of the photographs before taking our own. We also used numerical strategies for composing poems.

3. What did you learn about your students and how they learn?

Austin, our Teaching Artist, had no experience teaching middle schoolers, while our Co-Teacher Maribel Montoya is a middle-school Social Studies teacher in West Chicago. Middle schoolers have a greater attention span than younger students, which facilitated longer exercises - it wasn't necessary to change the activity every 30 minutes. Middle schoolers can talk about themselves and their social and global context in a deep way, which is productive for our work. They also need to be encouraged to let loose and have fun quite a bit, as middle schoolers can be more self-conscious than their younger counterparts. They are also very good at working with younger students collaboratively.

4. What did you learn about the way you teach?

Integrating the arts into any subject area is an excellent way to enable students with different learning levels to become more effective learners. Middle school students are often shy or not very expressive in their orality, but art is another form of expression that allows students to externalize their perception of their environment and communicate according to their culture and personal characteristics.

5. How did your project change?

At the beginning, we were solely focused on origin stories. We were impressed with our students' openness to listening to and discussing these stories - but it became clear the students needed more space to reflect on themselves and each other before/alongside exploring the more mythic or supposedly 'distant' ideas of the class. Expectations were exceeded given the creativity, integration, and cooperative work among the students.

1. ¿Cómo concibió su equipo el proyecto?

Empezamos con Memoria del Fuego de Eduardo Galeano, un libro en tres volúmenes que cuenta la historia de las Américas. La primera parte del primer volumen, Primeras Voces, cuenta historias de origen de diferentes pueblos indígenas americanos. Hay explicaciones mito poéticas sobre el origen/creación del mundo, el tiempo, la noche, la luna, las tortugas, las serpientes, los mosquitos, el poder, la autoridad, y muchas más. Queríamos llevar este tipo de narración a la vida de nuestros alumnos de secundaria, ayudándoles a encontrar el poder creativo que tienen para entenderse a sí mismos y al mundo que les rodea. Tomamos prestado el título de un cuadro de Paul Gauiguin para nuestra clase: ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Hacia dónde vamos? Estas tres preguntas guiaron nuestra clase a través del pasado, el presente y el futuro. Utilizamos juegos teatrales, poesía, fotografía, arte visual y mucha conversación para explorar estas facetas de nuestras vidas.

2. Este verano el programa CAPE decidió hacer una integración de las artes con las matemáticas. ¿Cómo integró su equipo las matemáticas en los proyectos de su clase?

Incorporamos las matemáticas a nuestro trabajo en dos casos: uno, estudios de geometría y espacio que nos ayudaron a hacer fotografías mejores y más interesantes. Estudiamos fotografías famosas, sobre todo los ángulos y las formas de los objetos representados, dibujando los contornos o las siluetas de las fotografías antes de hacer las nuestras. También utilizamos estrategias numéricas para componer poemas.

3. ¿Qué has aprendido sobre tus alumnos y sobre cómo aprenden?

Austin, nuestro artista de la enseñanza, no tenía experiencia en la enseñanza de alumnos de secundaria, mientras que nuestra co-profesora Maribel Montoya es profesora de estudios sociales de secundaria en el oeste de Chicago. Los alumnos de secundaria tienen una mayor capacidad de atención que los alumnos más jóvenes, lo que facilitó la realización de ejercicios más largos: no fue necesario cambiar la actividad cada 30 minutos. Los alumnos de secundaria pueden hablar de sí mismos y de su contexto social y global de forma profunda, lo que resulta productivo para nuestro trabajo. También hay que animarles a que se suelten y se diviertan bastante, ya que los alumnos de secundaria pueden ser más tímidos que los más jóvenes. También se les da muy bien trabajar con alumnos más jóvenes de forma colaborativa.

4 ¿Qué aprendiste sobre tu forma de enseñar?

Integrar las artes en cualquier asignatura es una forma excelente de permitir que los alumnos con distintos niveles de aprendizaje se conviertan en alumnos más eficaces. Los estudiantes de secundaria suelen ser tímidos o poco expresivos en su oralidad, pero el arte es otra forma de expresión que permite a los alumnos exteriorizar su percepción del entorno y comunicarse según su cultura y características personales.

5. ¿Cómo ha cambiado tu proyecto?

Al principio, nos centramos sólo en las historias de origen. Nos impresionó la apertura de nuestros alumnos para escuchar y discutir estas historias, pero quedó claro que los estudiantes necesitaban más espacio para reflexionar sobre sí mismos y sobre los demás antes de explorar las ideas más míticas o supuestamente "lejanas" de la clase. Se superaron las expectativas dada la creatividad, la integración y el trabajo cooperativo entre los alumnos.