La bandera del sol naciente también conocida como Hinomaru, describe con el uso de los colores la forma de ser de los habitantes de su país, así como la cultura japonesa. El color blanco simboliza honestidad y pureza, mientras que el rojo es el color de la pasión. Fue oficialmente adoptada en 1870 y formalizada en 1999 con la Ley de Bandera Nacional e Himno Nacional.

El himno nacional de Japón basa su letra en un poema Waka de la época de Heian, catalogado como uno de los himnos más cortos en el mundo y cantado con una melodía escrita a finales del periodo Meiji del Imperio del Japón. Su traducción al español es “Que su reinado dure eternamente”.

Japón es una monarquía constitucional con un parlamento bicameral, el Kokkai (en japonés 国会) o Dieta. El poder ejecutivo lo ejerce un Gabinete, responsable ante la dieta y compuesto por el primer ministro y ministros de estado, debiendo ser todos civiles. El primer ministro debe ser un miembro de la Dieta y elegido por la misma. Tiene el poder de nombrar y despedir a los ministros, de los que la mayor parte debe consistir en miembros del parlamento. La constitución atribuye la soberanía, que anteriormente recaía en el emperador, al pueblo japonés, quedando el emperador como símbolo del Estado.

La rama legislativa se compone de una cámara de representantes (shūgi-dan 衆議院 en japonés) de 480 escaños, elegida por sufragio universal cada cuatro años, y una cámara de consejeros (sangi-dan 参議院) de 247 escaños cuyos miembros son elegidos por seis años. El sufragio es siempre universal y secreto para los hombres y mujeres mayores de edad (la mayoría de edad se establece en Japón a los veinte años). Dado que el emperador tiene un papel meramente simbólico, a veces se clasifica a Japón como una democracia parlamentaria.

Los elementos que influyen en las relaciones exteriores de Japón son manejados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.

Desde la rendición después de la Segunda Guerra Mundial y el Tratado de San Francisco, la política diplomática japonesa se ha basado en estrecha colaboración con Estados Unidos y en el énfasis en la cooperación nacional entre ellos dos. Más allá de sus vecinos inmediatos, Japón ha seguido una política exterior más activa en los últimos años, reconociendo la responsabilidad que acompaña a su fortaleza económica. El primer ministro Fukuda hizo hincapié en un cambio de dirección en su discurso sobre la política exterior a la Dieta: "Japón aspira a convertirse en un centro de desarrollo de recursos humanos, además de un centro para la contribución intelectual a la investigación y para promover la cooperación en el campo de la consolidación de la paz."