Early childhood is the ideal time to introduce foreign languages. Children are able to express curiosity without inhibitions or anxiety and are thus able to acquire language more efficiently than most adults.
Appreciation for diversity is one of the most valuable qualities for global citizens. It is easy to fear the unknown, but necessary to embrace it in a globalized world. Exposure to other languages and cultures at an early age encourages a natural acceptance of and curiosity about difference.
Foreign language instruction can create new neural pathways and build stronger analytical thinking. Second language speakers routinely integrate sensory information. They are able to listen, observe, and interact in both languages and thus improve their auditory comprehension, visual acuity, and kinesthetic abilities. These skills are transferable to all learning contexts.
Some students thrive on the consistency and reward of working towards a goal. These students tend to enjoy projects like performing a play or writing a book. They may also like the process of memorization and can learn well through poems or songs. Of course, student change from day to day and sometimes short-term activities may appeal to them more.
Some students appreciate learning in more discrete units. They learn best through games and through short, process-oriented activities. Once again, every day is different and students may become invested in a more long term project. You never know!
This week students have practiced how to say these phrases by playing a game. Each student gets a stuffed animal and must learn the words for them in Spanish. The first player decides which animal they want and asks for it by saying, ¿Cómo se dice... bear, swan, horse, etc.? If the other player remembers the word for animal, they respond by saying, Oso significa bear and then keeps the animal for themselves. If they do not remember the word, they must throw the animal to the other student. The student who ends up with the most animals at the end, wins. It can get more complicated as they get more comfortable with the meanings: we add genders and colors and sizes.
What do you want? We played the same game as above but instead I asked, Quién quiere el/la... Students learned how to say, I want and I know.
Other important expressions are: I know and I do not know. These terms can be practiced with the same game as above.
We added another component to the animal game: this time I ask ¿Quién quieres? who do you want? instead of ¿Qué quieres? what do you want. Student have to name their animals and remember the from one week to the next so that they can ask for the animal by name.
¿Qué qieres? What do you want on a desert island? The students answered this question with a variety of items: water filter, book. machete, flare gun, med kit, chocolate, space blanket, tent, freeze dried food, cat, another person. We then reviewed the four potential words for the: la, el , las, los. Each student got to pick two things from the surival kit, but had to say: yo quiero el/la... Next week we will see how to get off the desert island.
Había una vez, un oso perezoso. Él vivía en un árbol. Un día queria una fruta y salió del árbol.
Trata de cruzar la calle pero camina muy despacio. De repente un carro apareció y el carro es muy veloz.
El carro paró y un hombre salió. Vio el oso perezoso y lo agarró. Lo trajo a un hospital y lo rescató.
Agua, ¿dónde vas?
Riendo voy por el río
a las orillas del mar.
Mar, ¿adónde vas?
Río arriba voy buscando
fuente donde descansar.
Chopo, y tú ¿qué harás?
No quiero decirte nada.
Yo..., ¡temblar!
¿Qué deseo, qué no deseo,
por el río y por la mar?
Cuatro pájaros sin rumbo
en el alto chopo están.
Autor: Federico García Lorca
Hace muchos, muchos años, la tierra era libre y limpia. Esto fue antes de las ciudades y los pueblos que conocemos ahora, antes de los carros y las fábricas que nos hacen la vida supuestamente más fácil. En ese tiempo, había una gente que se llamaba Los Aztecas. Quizás has oído de ellos o tal vez, no, pero voy a contarte una historia que de todos modos sería nueva para tí.
Los Aztecas eran de Aztlán, La Tierra Blanca. Vivían felices en el campo y el bosque, cazaban y pescaban y la tierra los alimentaba. Pero querían hacer casas, y pueblos, y quizás unas ciudades como las que tenemos ahora. Pero la familia de los dioses les mandaba a que no cortaran demasiados árboles y sobre todo a que honraran al árbol santo que crecía en los montes. Pero siguieron cortando los árboles y un día se les olvidó el árbol precioso y lo cortaron también. Por eso, la familia de los dioses los desterraron de Aztlán.
El dios Quetzalcoatl, la serpiente emplumada, tuvo lástima de ellos y les prometió que su hogar verdadero les esperaba al sur. Les dijo, busquen el lugar donde el águila descansa en el cactus filoso y come la víbora viva.
Viajaron por muchos años y encontraron amigos y enemigos pero siguieron buscando el águila. Un día, cuando huían de otra tribu, Los Aztecas encontraron un lago. El lago era grande y los perseguidores los dejaron de asechar; pero algo más importante pasó entonces. Vieron una isla pequeñita donde un águila descansaba en un cactus y comía una serpiente. En ese momento habían encontrado su pueblo.
Se quedaron ahí, contentos y agradecidos, pero un problema surgió después de un rato. El lago era grande y profundo, la isla era pequeña, y Los Aztecas estaban creciendo. No había espacio para cultivar su comida, ni hacer las casas para sus familias. Le rogaron a Quetzalcoatl y él les ayudó.
Quetzalcoatl apareció en forma de hombre. Les enseñó a Los Aztecas a cómo escribir, leer, y crear una ciudad maravillosa.
Trabajaron duro y la ciudad creció. Tenían comida, cultura, y seguridad, todo lo suficiente para sostener a las generaciones que venían.
Pero un día, el hermano de Quetzalcoatl llegó y vio la belleza y la prosperidad de la ciudad. Estaba celoso de su éxito y tramó un plan para arruinarlo todo. Le dio veneno a Quetzalcoatl y lo engañó para que se olvidara de quién era y para que fuera cruel con una de sus sacerdotisas.
Cuándo se acordó de quién era, sintió una gran tristeza y vergüenza sobre la manera en que había tratado a su gente. Para compensar por su mala conducta, decidió salir de la ciudad.
Se fue al mar y zarpó en una nave. Prometió regresar en el año ce acatl, 1519 de nuestro calendario. Les dijo que lo conocerían por los signos del fin del mundo, por su armadura brillante, su tez pálida, y su barba larga.
En el año 1519, una nave apareció en las orillas del imperio Azteca. Un hombre con armadura brillante, tez pálida, y barba larga entró a la ciudad de Tenochtitlán. Se llamaba Hernán Cortés y de verdad, como prometió Quetzalcoatl, causó el fin de la civilización azteca.
Young students can learn about culture and history through projects. One popular project is for students to learn about the Aztec city of Tenochtitlán by creating their own floating gardens called Chinampas.
I start by telling them the most abbreviated verson of the Aztec foundation story: Once upon a time...
There was a nomadic tribe in search of a place to settle. One day, they found a tiny island in the center of a lake and decided to make it their new home.
There were many of them and the island was very small, so they harvested mud from bottom of the lake and wove grass and sticks and leaves into a barge and then planted their crops of top of it.
They didn't have cars or even horses so they used canals to travel throughout their new city and tend to their harvests.
Over time, the chinampas would sink and raise the level of the lake.
Eventually the lake was completely filled-in and this is what it looks like today: Mexico City.
¡Busca algo verde! Look for something green. Students have to race to find something of the color named. They can race and run and laugh, but they have to know the words for the colors in order to win.
¡A la derecha! ¡A la iqzquierda! ¡Recto! To the right! To the left! Straight ahead! Students wear a blindfold and are directed to an object by their peers. To make it a little more complicated and to integrate other vocabulary, the seeker has to guess what it is they have found. The game is usually played with stuffed animals.
Here's a similar one from Spanishmama.com:
Clear a wide space in the room and divide the students into teams (anywhere from 2-4 teams). Mark one side of the space as the starting side, and one as the finishing side. Scatter post-it notes, wads of paper, or something similar throughout the space. As each team takes a turn, one person from the team is blindfolded and must move from start to finish without getting stung by a jellyfish. The other members of the team call out directions, updated from this episode: ¡Sigue todo recto! ¡Gira a la derecha! ¡Gira a la izquierda! Time the teams and see who can get the shortest time across without touching a medusa (or bomba, or tiburón, or whatever). While we blindfold the next team, the team before can re-scatter the papers so no one has an advantage.
Have students sit in a circle and pair them up. One partner will choose a persona secreta (secret person) in the circle and describe him or her by naming the colors that person is wearing. The partner will guess the name of the persona secreta based on the clues.
If incorrect, the first student needs to give an additional color clue, and play continues until the second student guesses the persona secretacorrectly. You can easily revisit this game as you add clothing and physical characteristics to your lessons.