Definim la radioactivitat com l'emissió espontània de particules o radioacions o de totes dues alhora, procedents de la desintegració determinats nuclis d'alguns elements químics.
La radioactivitat natural, les substàncies ja la posseixen en l'estat natural. La radioactivitat artificial ha estat induida per irradiació.
Un radionúclid es el conjunt dels nuclis radioactius d'una mateixa espècie.
Tots els nuclis radioactius que formen un radionuclid tenen una radioactivitat ben definida, comuna a tots ells que els identifica.
Normalment , la radioactivitat és un fenomen estadistic. Per aquest motiu, per a valorar-lo cal observar el comportament d'un conjunt de nuclis de la mateixa espècie.
