Пятнистый панцерник
Lepisosteus oculatus
Пятнистый панцерник обитает по всей долине Миссисипи и вдоль побережья Мексиканского залива от Западной Флориды до Центрального Техаса.
В нынешний момент данный представитель хищников очень распространён. Панцирная рыба в больших аквариумах достигает 30 см. в длину. В маленьких ёмкостях такая щука быстро прекращает увеличиваться в объёме и расти. Чешуя её твёрдая, как камень. Она располагается косыми рядами и напоминает своей формой декоративные плиточки. У этой рыбы морда клювообразная, с длинными и узкими челюстями, усыпанными огромным числом зубов.
Панцирники — малоподвижные рыбы и большую часть времени проводят неподвижно застыв в толще воды. Однако, хватая добычу, они совершают молниеносные броски, а при случае могут передвигаться на короткие дистанции с очень большой скоростью. В летнее время они часто поднимаются к поверхности, чтобы подышать воздухом. При этом конец рыла высовывается из воды и выдыхаемый воздух выбрасывается со своеобразным шумом. На зиму панцирники уходят на глубокие места водоёмов, где неподвижно стоят у самого дна, почти полностью прекратив питание.
Основную пищу панцирников составляют рыбы. Охотятся они, подкарауливая свою добычу из-за укрытия. Подобно крокодилам, которых они напоминают своим обликом, панцирники своими мощными челюстями хватают добычу поперёк тела и могут подолгу держать её в таком положении, прежде чем окончательно заглотят.
Мясо панцерника вкусное, но люди редко употребляют его в пищу. В большинстве случаев рыбаки пойманных панцирных щук выбрасывают на берег или выпускают обратно в воду. В пищу они применяются у индейцев, живущих во Флориде и в некоторых районах Центральной Америки.
интересный факт
Икра этих рыб ядовита, а чешуя используется для декоративных изделий и украшений.