Голотурия

Голотурии или морские огурцы, также их называют морским женьшенем и трепангом — донные животные, проводящие большую часть жизни, ползая по морскому дну. Они распространены во всех водах мирового океана, но в основном встречаются в тёплых тропических водах и на коралловых рифах. Разные виды обитают на разной глубине. Некоторые обитают у самого берега. Другие встречаются в глубоководных желобах. Известно, что на дне Марианской впадины обитают несколько видов морских огурцов. Они составляют 90% всех донных жителей на большой глубине.

Своё название морские огурцы получили из-за внешнего сходства с плодами огурца. Они имеют мягкое цилиндрическое тело, вытянутое в длину. Но форма тела может варьироваться от почти идеально сферической (например, морские яблоки), до змеевидной.

Рот расположен на одном конце животного и довольно сложно устроен. Его окружают 10-30 щупалец, способных втягиваться внутрь. Эти щупальца могут быть самой разнообразной формы — от простых трубчатых ножек до сложно разветвлённых и древовидных. Форма щупалец зависит от потребляемой пищи.

По всей длине тела растут ножки. Они выполняют несколько важнейших функций: осязательную, участвуют в дыхании, помогают животному передвигаться по дну.

Но даже у этих «донных хозяев» есть свои враги. Голотуриям приходится защищаться от рыб, морских звезд, ракообразных и некоторых видов моллюсков. Для защиты морские огурцы применяют «особое оружие». В случае опасности они могут сократиться и выбросить в воду свои внутренние органы. Как правило, это кишечник и половые органы. Таким образом, противник теряется или же лакомится этим «сброшенным балластом», а передняя часть огурца тем временем сбегает с поля битвы. Все недостающие части тела восстанавливаются за 1,5-5 недель и голотурия продолжает жить как раньше.

Голотурию съедобной считают не только подводные жители, но и человек. Трепанги используют для приготовления деликатесов, а также в фармакологии. Они безвкусные, но очень полезные для здоровья.

У морского огурца помимо врагов есть и друзья. Около 27 видов рыб используют их в качестве дома. Рыбки живут внутри этих необычных животных, используя их в качестве укрытия в случае опасности.

Морских огурцов считают санитарами океана и морей. Они питаются остатками мёртвых животных. Ротовой конец у них всегда приподнят, чтобы при помощи щупалец ловить пищу.