CIENCIA

LAS PRIMERAS EXPLICACIONES CIENTÍFICAS DEL MUNDO

Los griegos inauguraron un modo de pensar sobre la naturaleza, a la que consideraron un objeto sobre el que podían investigar. El origen del mundo y los fenómenos meteorológicos, por ejemplo, eran temas que otros pueblos habían explicado por medio de la acción de los dioses. Los griegos pensaron que los hombres, los dioses, el mundo, todo formaba parte de un universo unificado, en el que las cosas se ubicaban en un orden armónico. Y que este orden, este cosmos, podía ser comprendido por la inteligencia humana. Observando los fenómenos cotidianos, los hombres podían comprender el origen y el orden del mundo. Aunque fueron religiosos, los griegos se atrevieron a buscar respuestas sin recurrir necesariamente a las misteriosas acciones de los dioses.

¿Por qué fue que este intento de explicar el mundo por medio del razonamiento se originó en Grecia? No es fácil hallar una sola explicación. Habrían sido un conjunto de razones:

- La temprana adopción del alfabeto.

- La expansión colonial y comercial permitió el contacto con otros pueblos y el cambio de modelo productivo.

- El carácter de la religión griega, donde no existe casta sacerdotal, ni libro sagrado.

- El desarrollo de una cierta técnica que sirvió de acicate para el de la ciencia.

- Los conocimientos que heredaron de oriente, sobre todo en astronomía, medicina y mecánica.

- La organización democrática de las polis se basaba en la participación de los ciudadanos. El ciudadano participaba de la vida pública y así gobernaba su vida y la de la comunidad. Todo ello hizo posible que plantear todo tipo de problemas y buscar soluciones.

LA CIENCIA EN LA ANTIGUA GRECIA

El contacto de Grecia con las civilizaciones vecinas de Egipto y Mesopotamia va a resultar determinante para la evolución de su ciencia, pero el mérito de Grecia consistió en saber transformar en verdadera ciencia toda la herencia oriental. En los orígenes, ciencia y filosofía, eran una misma cosa. Con el tiempo ambas se fueron separando. La historia de la ciencia griega se inicia hacia el s. VII a.e.c. y en el s. III a.e.c. los conocimientos científicos y técnicos de los griegos comenzaron a influir en la civilización romana. Los romanos no fueron grandes científicos, pero sí excelentes técnicos.

Diferencias entre la ciencia de la Antigüedad y la actual.

La principal diferencia entre la ciencia Antigua y la actual radica en que hoy día es imprescindible la observación (aceptada por Aristóteles, pero rechazada por Platón) y la experimentación y en que se trata de aplicar a solucionar problemas concretos de la vida humana. Además se consideraba indigno sacar un provecho inmediato creando máquinas, pues su idea de progreso era muy distinta, dada la abundante mano esclava, que hacía innecesaria la invención de técnicas para ahorrar esfuerzo humano. La influencia del estoicismo tampoco ayudaba, pues consideraba que el mundo era lo más perfecto posible. Y a esta situación se sumó la extensión del cristianismo, que, interesado en el alma más que en los bienes materiales, paralizó perniciosamente el progreso científico durante siglos y siglos.

ASTRONOMÍA

El estudio matemático será fundamental para el desarrollo de otras ciencias como la astronomía. Pitágoras ya planteó la posibilidad de la esfericidad de la tierra y su desplazamiento por el espacio. Heráclito estudió el movimiento de rotación. Anaximandro, a quien se atribuye el dibujo del primer mapamundi, señaló que la Tierra flotaba en el centro de un conjunto, girando en círculos a su alrededor la Luna, el Sol y las estrellas, teoría que fue ampliada por Aristóteles quien introdujo los planetas en su sistema. Sin embargo, Aristarco de Samos ya planteó que la Tierra era un planeta más por lo que debía girar alrededor del Sol (heliocentrismo), aunque prevaleció la teoría de Claudio Ptolomeo, que defendía el geocentrismo. Eratóstenes descubrió la curvatura de la tierra y calculó su circunferencia con un error de menos de 300 kilómetros -la medida exacta es 39710-. Hiparco de Nicea calculó el año astronómico con sólo un error de seis minutos y mejoró el calculó de la medida de la distancia entre la tierra y la luna, usando eclipses lunares totales (si el valor exacto es 60,4 radios terrestres él calculó 59).