日治時期，輕便軌道系統被引入台灣，除了運輸貨物、農產，也可以載人。這些以人力推行，附帶簡易煞車的輕便車，成為各村落間的的重要運輸命脈。

1920年輕便軌道的鼎盛時期，中壢市街總共有二間輕便軌道公司營運四條路線，分別為中壢軌道株式會社經營的中壢新屋線、草漯龍潭線、中壢東勢線，及桃園軌道株式會社經營的更寮腳青埔線。中壢軌道於1927年達到50公里的營運，在中壢市街中就有中壢驛前、中壢、石頭、中壢老街四個發著所。

中壢車站作為鐵道與軌道運輸樞紐，吞吐龐大貨物，當貨物無法即時配運時，尤其在農產盛產期時，即需要透過倉庫存放貨品，以防農產因露天放置而腐敗。

也由於中壢為北台灣的重要米產地，總督府在車站旁設置了米穀檢查所，用以管理輸出米的品質，後陸續出現了官方與民間的農業組合與組織，提供農民借貸與農業技術輔導。

『苦力』是日文發音，指的是靠著勞力工作的勞工。早期苦力團以搬運貨物賺錢維生。因火車有停車時間限制，苦力團需在在火車和倉庫之間，將貨物快速的運送上車或是搬入倉庫，在貨物的運送上扮演重要的角色。