Eliseo Verón centra su teoría en el estudio de los "discursos sociales". Analiza cómo los discursos funcionan dentro de la sociedad y producen sentidos.

Los "discursos sociales" son textos: es decir, conjuntos presentes en la sociedad que se componen de diversas materias significantes (escritura; imagen; sonido; etc.), y abarcan una forma de abordarlos, que remite a aspectos extra-textuales. La teoría de la discursividad analiza los fenómenos sociales entendidos como "procesos de producción de sentido". Esta teoría abarca una serie de hipótesis acerca del funcionamiento de la semiosis social.

Una doble hipótesis sirve de base a esta teoría: Toda producción de sentido es necesariamente social: no se puede describir ni explicar satisfactoriamente un proceso significante, sin explicar sus condiciones sociales productivas.

Todo fenómeno social es, en una de sus dimensiones constitutivas, un proceso de producción de sentido, cualquiera que fuere el nivel de análisis (más o menos micro o macro sociológico)

Podemos advertir, entonces, que todo funcionamiento social implica en sí una dimensión significante; y que, a su vez, todo proceso de producción de sentido está inserto en lo social.

Leer un texto, tomando en cuenta la noción de discurso, significa entenderlo en relación con otros discursos. Implica describirlo como un sistema de operaciones discursivas, que "atraviesa" la clasificación de los niveles sintáctico, semántico y pragmático.

Dentro del sistema de operaciones discursivas encontramos al proceso de producción de un discurso. El desarrollo de este proceso se pone de manifiesto a través de huellas que las condiciones de producción han dejado en el texto, a partir de la realización de operaciones discursivas, son propiedades del discurso que se relacionan con los procesos de producción social del mismo. Pueden hallarse desde huellas de valoración, de interpretación, ideológicas de quien produce el discurso, hasta huellas relacionadas con las condiciones sociales en que fue escrito.

La producción social de sentido remite a una visión integral del sistema productivo, el cual implica una articulación entre producción, circulación y consumo. Una teoría que toma en cuenta la producción social de los discursos aborda "lecturas" que conducen a describir tanto el proceso de producción como el de reconocimiento o consumo.

Podemos decir que el funcionamiento de todo discurso depende no de una, sino de dos tipos de "gramáticas": de producción y de reconocimiento. Estos dos tipos de gramáticas jamás son idénticos. Las relaciones entre la "gramática," de producción y la "gramática" de reconocimiento para un determinado discurso implican una serie de mecanismos que forman parte del sistema productivo; y se dan dentro de lo que Verón llama "circulación".

"El concepto de circulación designa precisamente el proceso a través del cual el sistema de relaciones entre condiciones de producción y condiciones de recepción es, a su vez, producido socialmente."