El distrito de Urpay forma parte de la provincia de Pataz, junto con otras doce demarcaciones distritales, en el departamento de La Libertad. Está bajo la administración del Gobierno Regional de La Libertad, ubicado en el norte del Perú.
Desde el punto de vista jerárquico de la Iglesia católica, Urpay forma parte de la Prelatura de Huamachuco.
Urpay, en el idioma quechua norandino, significa "paloma".
Después de asegurada la independencia, Bolívar estableció la provincia de Pataz fusionando los corregimientos de Pataz, Collay y Caxamarquina (hoy Bolívar). Dentro de esta demarcación se encontraba el territorio que hoy corresponde al distrito de Urpay.
El distrito de Urpay fue creado mediante Ley del 10 de febrero de 1959, durante el segundo gobierno del Presidente Manuel Prado Ugarteche.
Abarca una superficie de 99,61 km².