فولكس فاغن بيتل أو فولكس فاجن بيتل أو الخنفساء، بدأ تاريخ سيارات البيتل فى عام 1931 عندما بدأ كلا من فرديناند بورش و زونداب فى تصميم Type 12 او Auto fur jedemann و التى تعنى سياره لكل الناس. بينما صمم بورش موتور مسطح من 4 اسطوانات تبنى زونداب فكرة المحرك الشاعى ذو الخمس اسطوانات تبريد مياه. كما ان بورش اختار ان يستخدم نظام تعليق المحور المتأرجح swing-axle الذى اخترعه أدوارد رامبلر

فى عام 1932 اصبح هناك 3 نماذج اختبارية بالاضافه الى نموذج رابع من انتاج شركة NSU والتى للعلم صاحبة تصميم السيارة التى كانت تنتج فى مصر تحت اسم رمسيس

في عام 1933 ، كلف أدولف هتلر شركة بورش بتطوير "سيارة الشعب" (حرفياً فولكس واجن) ، كان من الممكن أن تكون السيارة قادرة على استيعاب شخصين بالغين وطفلين ، مع مساحة لأمتعتهم ، وتكون قادرة على السفر بسرعة 100 كم / ساعة ( 62 ميلا في الساعة). تم تطبيق مصطلح "فولكس" على منتجات استهلاكية مختلفة برعاية الحزب النازي مثل فولكسراديو.

ومع ذلك ، لم يكن اسم فولكس فاجن رسميًا حتى بضع سنوات متتالية. تم وضع علامة على السيارة الجديدة في البداية بورش من نوع 60 ، ثم تم تسميتها KdF-Wagen ، KdF كونها الأحرف الأولى من الذراع الترفيهية للرايخ الثالث (Kraft durch Freude أو Strength through Joy).

شهد أكتوبر 1935 أول نموذج أولي من النوع 60 ، والمعروف باسم "V1" جاهز. بحلول عام 1936 ، بدأ اختبار النماذج الثلاث الأولى من طراز "V3" ، التي تم بناؤها في متجر بورش شتوتغارت. بحلول عام 1937 ، خضعت ثلاثون طرازًا من طراز W30 لما قبل الإنتاج ، تم تصنيعها من قبل شركة دايملر بنز ، لـ 1.800.000 ميل (2،900،000 كم) من الاختبارات الإضافية. جميع السيارات لديها بالفعل شكل دائري مميز ومحرك مبرد بالهواء ، مثبت في الخلف.

كانت خطة هتلر أن تكون السيارة الجديدة في متناول الجميع ، وأدخلت طريقة دفع جزئي لهم ، لا تختلف عن نظام "جرين شيلد". سيشتري المستهلكون "Sparkarte" (بطاقة توفير) بتكلفة 1 Reichsmark ، أي ما يعادل 30p ، أو حوالي 40 سنتًا أمريكيًا. بعد شراء Sparkarte ، اضطروا إلى شراء ما لا يقل عن 5 Reichsmark من الطوابع في الأسبوع ، وقد نجح ذلك في حوالي 1.35 جنيهًا إسترلينيًا أو 2 دولارًا أمريكيًا. كان متوسط ​​راتب الألمان في ذلك الوقت حوالي 32 Reichsmark في الأسبوع. بلغ إجمالي المبلغ المستحق الدفع للسيارة الأساسية 990 Reichsmark.

في عام 1938 ، تم بناء Stadt des KdF-Wagens حول قرية Hesslingen ، كمدينة لإيواء العمال في مصنع KdF-Wagen.

بحلول اندلاع الحرب العالمية 2 في عام 1939 ، تم إنتاج عدد قليل فقط من السيارات الاستهلاكية ، وتم إلغاء جميع طلبات العملاء حيث تم تحويل الإنتاج من المركبات المدنية إلى المركبات العسكرية

كانت المركبتان الرئيسيتان اللتان تم إنتاجهما خلال فترة الحرب عبارة عن متغيرات تعتمد على Beetle ، والمحرك المبرد بالهواء المسطح 4 والتعليق القوي يعتبر مثاليًا لبيئات الصحراء القاسية في إفريقيا.

كانت الأولى هي نوع 82 كوبيلفاغن ، وهي مركبة نفعية على الطرق الوعرة ذات بنية أساسية للغاية. كان المسؤولون العسكريون الألمان قد نصوا على أن Kubelwagen المحملة بالكامل (بما في ذلك 4 جنود يرتدون ملابس قتالية) يجب ألا تزن أكثر من 950 كجم ، وهذا ترك السيارة غير المحملة بوزن أقصى يبلغ 550 كجم. تم التعاقد من الباطن مع مدرب البناء العسكري ذي الخبرة تروتز من قبل بورشه للمساعدة في تصميم الجسم.

بدأ الاختبار الأولي في عام 1938 ، مع نتائج ناجحة ، واستمر في بولندا في عام 1939. تطلبت الاختبارات الناتجة من الجيش الألماني إجراء بعض التغييرات المهمة. في حين أن السيارة لديها مؤهلات رائعة على الطرق الوعرة ، حتى عند مقارنتها ببعض سيارات الدفع الرباعي الموجودة بالفعل في الخدمة ، فقد شعرت أنه لا يزال من الممكن تحسينها ، وأقل سرعة للسرعة التي تبلغ 5 ميل في الساعة يجب أن يتم تخفيضها إلى سرعة السير في القوات ، حول 2.5 ميل في الساعة

استجابت بورش لهذه الطلبات من خلال تثبيت "صناديق تخفيض" (صندوق تروس ثانٍ فعال ، مما أدى إلى زيادة عزم الدوران) ، وعجلات أكبر ، ونظام تعليق معدل. زادت مربعات التخفيض إلى جانب فروق ZF ذاتية الغلق من قدرة المركبات على الطرق الوعرة ، بالإضافة إلى السماح بسرعة أقل للبقاء على مستوى القوات. تم إنتاج Kubelwagens بكميات كبيرة بمجرد اكتمال المصانع في Stadt des KdF-Wagens.

السيارة الثانية التي تم إنتاجها خلال الفترة كانت من النوع 166 Schwimmwagen ، استنادًا إلى النموذج الأولي 4 × 4 Kubelwagens ، تم إنتاج Schwimmwagen كسيارة برمائية للطرق الوعرة ، باستخدام عمود مرفقي ممتد لقيادة المروحة القابلة للطي المثبتة في الجزء الخلفي من السيارة.

نظرًا لطبيعة اقتران المروحة البسيطة ، يمكن لـ Kubelwagen استخدام قوة المروحة فقط للحركة الأمامية ، ويتم إجراء العكس إما عن طريق التجديف ، أو استخدام العجلات الأرضية لعكس السيارة ببطء. تم التحكم في التوجيه من خلال عجلة القيادة على الأرض والمياه ، حيث تعمل العجلات الأمامية كموجهات عندما تكون في وضع القارب.

كان نظام 4 × 4 الأساسي متاحًا للاستخدام في الترس الأول (وفي بعض الموديلات للخلف). كان هناك نوع عسكري ثالث من الخنفساء ، والذي كان يسمى Kommandeurwagen ، أو النوع 87. كان هذا هو أندر النماذج العسكرية ، المخصصة لكبار الشخصيات العسكرية الألمانية مع 669 فقط يشاع أنه تم إنتاجها. كان Kommandeurwagen هجينًا من 4 × 4 Kubelwagen و Beetle ، باستخدام هيكل Kubelwagen ، مع هيكل Beetle تقليدي في الأعلى.

يقترح أن الكثير من ميزات تصميم Beetles قد تأثرت بتلك الخاصة بالشركة المصنعة التشيكية Tatra ، وكبير مهندسيها Hans Hans Ledwinka. وقد ورد ذكره في كتاب "حروب السيارات" أن فرديناند بورش يعترف بأنه "... نظر فوق كتف ليدوينكا" بينما كان يبتكر الأفكار الأولية للخنفساء.

ويمكن القول أيضًا أنه تم استعارة المحرك المبرد بالهواء الذي تم تركيبه في الخلف من شركة تاترا التشيكيه. كانت تكنولوجيا تبريد الهواء مطلوبة في ثلاثينيات القرن العشرين ، وكان الدعم فقط من الحكومة النازية يعني أن تطوير مثل هذه الطريقة يمكن أن تواصله بورش. في اقتباس آخر من "حروب السيارات" نُقل عن أدولف هتلر قوله "نوع السيارة [تاترا] التي أريدها للطرق السريعة الخاصة بي".

التشابه بين التصميمتين لم يلاحظه أمثال تاترا ، لكنهم أطلقوا دعوى قضائية حين ادراكهم للتشابه فى التصميم ، والتي تم إسقاطها بسرعة بعد غزو الرايخ الثالث لتشيكوسلوفاكيا ، وبعد ذلك تبعها تاترا بعد نهاية الحرب. حكمت الدعوى التي تلت عام 1961 لصالح تاترا ، وأسفرت عن أمر فولكس واجن بدفع مبلغ قدره 3.000.000 مارك ألماني إلى تاترا.

ابتلع هذا جزءًا كبيرًا من ميزانية تطوير فولكس فاجن وأدى إلى أن تكون بيتل واحدة من أطول مركبات الإنتاج على الإطلاق

في حين تم إنتاج بعض السيارات المدنية خلال الحرب للنخبة النازية رفيعة المستوى ، كان الإنتاج ضئيلًا ، على الرغم من أن بعض خيارات الوقود غير العادية أصبحت متاحة تم استخدام الاخشاب و الفحم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ان جميع النفط المتاح يتم توجيهه الى سلاح الطيران وسلاح المدرعات

كان نموذج Holzbrenner واحدًا من أكثر النماذج المجردة تعمل بالطاقة الخشبية و كانت الطريقة التي تم بها ذلك تسخين الخشب حتى بدأ في الانهيار كيميائيًا. عندما يحترق الخشب في حريق عادي ، يتحلل الخشب كيميائيًا بسبب الحرارة ، وبعض الغازات التي ينتجها الخشب قابلة للاشتعال ولكن لم يسمح لهذا الغاز بالاحتراق بل يتم تخزينه فى غرفة ثم حقنه فى اسطوانات الموتور لاتمام عملية الاحتراق الداخلى العادية مثل تحويل السارات فى عصرنا الحالى لتعمل بالغاز الطبيعى.

بعد قصف الحلفاء لـمدينة فاليرسليبين ، تم تقدير الأضرار التي لحقت بالمصنع بنسبه تلف تقدر38 ٪ من المصنع حيث أصبح عديم الفائدة ، من بين 17000 من سكان فاليرسليبين كانوا أكثر من النصف من موظفي شركة فولكس فاجن ، سرعان ما سمح هيرست للألمان بالعودة إلى العمل ، وبحلول مايو 1945 ، أنتجوا خنفساء من أجزاء مختلفة تم جمعها من بقايا المصنع ، وتم إنتاج 56 سيارة أخرى في عام 1945 ، ولا تختلف اختلافًا كبيرًا عن سيارات ما قبل الحرب ، باستثناء الأجنحة الأمامية الداخلية و استخدام محرك بسعة 1131سى سى