La Ruota dell’esistenza, si compone di vari anelli e raggi, in cui si esemplificano i meccanismi del Samsara che possono essere interpretati sia sul piano psicologico che fisico. La Ruota dell’esistenza descrive la causa del male e i suoi effetti, riflessi nei fenomeni mondani sperimentati da ognuno di noi nel corso della nostra vita, dalla nascita alla morte.
Yama
L'intera ruota viene rappresentata saldamente stretta dagli artigli di Yama, il signore della morte, egli rappresenta la transitorietà dei fenomeni
I tre veleni
Al centro della ruota si trova la rappresentazione dei Tre veleni Cupidigia, Odio, Ignoranza resi iconograficamente come un gallo, un serpente e un cinghiale. Essi sono all’origine della trasmigrazione. Usualmente ciascuno morde la coda dell'altro, a significare che ciascuna passione velenosa produce le altre in una spirale in cui alimentare una di queste non permette di liberarsi delle altre. Attorno alla rappresentazione dei tre veleni si trova un anello diviso in una metà nera e una metà bianca dove si trovano varie rappresentazioni; Spesso nella parte nera si vedono demoni che tormentano mentre talora nella parte bianca è rappresentato un Bodhisattva in atteggiamento di aiuto.
I 6 Mondi
Il mondo dei Deva, delle divinità, sono gli dei rappresentati nei loro "paradisi".
Il mondo degli Asura, dei semi-dei o demoni, pervasi da passioni e da gioie di grado superiore a quelle umane vivono nei mondi degli dei nella stessa relazione con cui gli animali vivono nel mondo degli umani. Generalmente sono destinati a rinascere in condizioni inferiori, a causa del karma negativo accumulato per colpa dell'invidia verso i Deva, che li divora e impedisce loro di rallegrarsi di ciò che possiedono.
Il mondo Umano
Il mondo degli Animali
Il mondo dei Preta, esseri senzienti che a causa dell'avidità e dell'ingordigia sono condannati a vivere in sembianze semi-umane inseguendo desideri basilari sempre inappagati. Vengono generalmente raffigurati con grandi ventri e bocche sproporzionalmente piccole, o con gole strette, così da rappresentare la loro impossibilità di soddisfare la fame e la sete.
Il Mondo Infernale, Naraka. Gli esseri che rinascono nel Naraka sono coloro che in una vita precedente sono stati particolarmente propensi all'ira e all'odio, che li hanno spinti ad azioni crudeli, ad esempio l'omicidio. Il mondo Naraka è considerato sotterraneo, e diviso in otto livelli freddi e otto caldi.
I dodici elementi della coproduzione condizionata, Pratityasamutpada
L'anello esterno della Ruota dell'esistenza presenta dodici immagini simboliche che rappresentano originazione interdipendente dei fenomeni la quale spiega il prodursi dei fenomeni legati all'esistenza secondo la legge di causa ed effetto. L'individuazione e interruzione della sequenza dei dodici anelli è un punto centrale della pratica buddhista.