かつてニホンウナギは、水路や水田など水辺の至る所に入り込み生息をしていた。

これは里山・里川に人手が入ることで、自然や生物の多様性が確保される「SATOYAMAイニシアチブ」や「里山コモンズ」の思想のとおり、人が関わらない原生的な自然以上に餌となる生物が豊富だったことの証明ではないか。

特にウナギは、生物学上「アンブレラ種」と呼ばれており、水圏生態系の頂点に立つ生物である。その個体数が維持されていることで生態系の下位にあたる生物や餌となる生物の量も維持されていると考えられている。

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私たちは、行政や企業から多様なメンバーが集まった勉強会「埼玉県サステナビリティ研究会」を2015年設立し、社会で実践されているサステナビリティ活動について学び、一緒になって考えた。

その活動を通じて、「座学だけではなく、もっと現場に出たい！」「社会や経済の基盤である自然環境の実態を把握して、保全活動を楽しく実践したい！」という想いが高まり、当時、絶滅危惧種となり話題となっていた「ニホンウナギの保全」をテーマとして、2017年8月に「サステうなビリティ・クラブ（通称：うなクラ）」を誕生させた。

まずは、埼玉県のメイン河川とも言える荒川と、歴史ある都市緑地「見沼田んぼ（さいたま市・川口市）」を流れる芝川を主たるフィールドとして、子どもたちと一緒になって生息状況調査を行うことから取り組みを始めている。

うなクラで、海と川・沼・池、田んぼを結ぶ生きものと触れ合いながら、子どもや若者に対する新たな環境学習の場を提供することで、将来、彼らが我々の仲間として活動に加わり、持続可能な社会・未来へとつながっていくことを期待している。