《安神燈》 

　　儘管壟罩在夜幕中，黑暗之森也不曾乖乖沉睡。

　　遠方此起彼落的狼嚎拖曳著夜色，穿梭樹林間，藤蔓與枝幹在風中不斷摩娑，無數令人毛骨悚然的低語窸窸窣窣地迴盪，偶爾還有某種不知名生物掠過屋簷，發出張牙舞爪的可怕聲響。

　　這些駭人的低鳴對艾芙而言不過是黑暗之森在傾訴，她依舊睡得香甜，直到耳畔連連傳來小心翼翼的聲響，她才睡眼惺忪地坐起身。

　　她原以為是某種有智慧的野獸試探性靠近小屋，或是迷路的冒險者想尋求幫助，於是專心聆聽——先是門栓碰撞的輕響，隨後傳來幾步刻意放輕的腳步聲，再來是窗框被推動的聲音，沒多久木地板再次發出踩踏聲。

　　看來是那孩子。

　　她放下擔憂，重新躺回被窩，本想著那名對一切都不信任的孩子親自檢查一遍屋內後，就會乖乖上床睡覺，可她還是小看希爾的執著了，整整一小時各種細碎的聲響完全沒有停歇。

　　眉心輕擰，唇角垂落，艾芙倒也不是因為無法入睡而睜眼，僅僅是希冀那名傷痕纍纍的孩子至少在這裡時．能夠安心睡覺罷了。

　　她輕輕推開房門，從縫隙中看見小小的身影佇立於門邊，手仍搭在門把上，不知道已經檢查幾遍了。

　　一聽見老舊木門發出的嘎吱聲，希爾立刻敏銳地順著聲響回首，稚嫩的臉蛋仍掛著不符合七歲孩童的淡然，唯一不同的是這次似乎稍稍來不及掩住眼底閃過的驚惶。但儘管如此，他也沒有開口，安靜望著一步步接近自己的魔女大人。

　　艾芙看出那滿身的刺是因過去的經歷，才逼出對任何事物都無法掉以輕心的本能。說實話，她還是第一次見到戒備心如此重的孩子，一股難以言喻的心疼湧上，她忍住想擁抱希爾的衝動，盡可能以平靜的語調道：「我也很常因為這些聲音醒來。」

　　見希爾似乎對她的話有所共鳴，她才緩緩伸出手，「能跟我來一下嗎？」

　　淡紫色的眼眸掃過看上去既毫無防備又溫柔的掌心，猶豫片刻後，小小的指尖輕輕抬起，搭在纖細的小拇指上，這是目前他能交出去的極限了。

　　艾芙沒有強迫希爾好好牽住自己，也沒有加重力道，就這麼領著希爾往自己的製藥空間走去。興許是製藥室的空氣充盈乾燥藥草與蜂蜜的味道，藥爐也殘留傍晚製藥後的餘溫，又或者只是因為艾芙本人散發出的無害，希爾肉眼可見地放鬆一些。

　　「每當那些聲音吵醒我時，我就會點上這盞安神小燈，這樣就能睡得比較安穩。」艾芙將一盞做工精緻的燈擺在桌子中央，攫住希爾的目光後，緩緩示範如何使用安神小燈。

　　伴隨著安神草與夜蘭花的氣息，火光柔和地暈開，光是溫暖的色澤便足以讓人感到沉靜。艾芙注視踮起腳尖的希爾，莞爾一笑：「之後這件事，可以交給你來負責嗎？」

　　希爾愣了愣，不是空泛承諾會保護自己，也不是要他別怕，而是把安心的選擇交給他。他總覺得有什麼在體內蕩漾著，沉默半晌後，他頷首並在魔女大人的幫助下，從新增草藥、點火到調整燈芯的高度全練習一遍。

　　等燈重新亮起後，艾芙提著燈，與希爾一起走回希爾的房門前，她才剛要踏入就被拒於門外。

　　「我不需要這個。」希爾抬眸阻止魔女大人，旋即又因對上那抹柔情繾綣，不自覺反省自己的語氣，「我的意思是我不會因為那些聲音醒來，所以還是魔女大人自己用就好。」

　　艾芙沒有揭穿希爾方才反覆確認門窗的行為，也沒有指出希爾眼底那層未散的緊繃，輕輕回應道：「這樣啊。」

　　她乾脆地提起燈轉身，往旁邊走了幾步，將它放在剛剛希爾蜷縮過的靠牆角落。

　　「那我就放在這裡了，晚安。」

　　艾芙的房門關上後，希爾總覺得小屋突然又重新落入黑暗之森編織出的恐怖，他站在自己的房門前，盯著那盞令人安心的燈良久。

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　　當挾著清晨冷意的陽光鑽入房內時，艾芙迷糊地睜開眼，下意識豎起耳朵聽了一會兒，屋內不再有不安的腳步聲。

　　她悄悄打開門，便見到希爾窩在牆邊，抱著膝蓋沉睡，而那盞安神小燈就在一旁，火早已熄滅，只剩溫熱的餘香。

　　艾芙輕手輕腳走到希爾身畔，把滑落的被角拉好後，笑盈盈地鑽回自己的被窩。