《別的地方》 

　　漂亮的緋色注視著沙漏，當最後一顆沙粒掉落，長指緩緩伸出，卻在要翻轉前猶豫了。

　　這是第幾次了？

　　艾芙忽然不確定沙漏已經被轉過幾次，她輕輕抿唇，把無法準確計算時間的整鍋藥液倒掉，重新將止血草和銀葉根放入石臼中壓碎，規律的搗藥節奏再次響起，微苦的汁液溶入夏夜的清涼。

　　不久後，火焰在藥爐下燃燒，她熟稔地將磨碎的藥草投入其中，藥液緩緩翻滾，顏色從深綠轉為閃著微光的透明。

　　希爾說過傍晚會回來，可此刻夜色早已沉靜如墨。

　　「傍晚啊……」

　　恍惚間，藥液竟已冒出細小氣泡。

　　從未犯過這種錯誤的艾芙微微一愣，連忙將火熄滅，餘光瞥見石臼裡也殘留一層未被磨細的藥草，她不禁失笑地站起身。

　　她知道黑暗之森早就不會對希爾造成威脅，那些曾經讓她緊張到整夜守在床邊的傷已成為過去。她本該感到欣慰，但不知為何，這份欣慰總有些不踏實。

　　意識到此的她，果斷披上薄外衣，選擇踏出門，沿著熟悉的小徑往林間深處走去。

　　第一處是那塊空地。

　　形狀古怪的草在夜風裡微微伏低，樹幹上仍留著劍痕。她伸手觸碰其中一道較深的刻痕，那是希爾終於能拿穩劍留下的痕跡。而此刻空地上沒有腳步聲，也沒有劍光劃破空氣的細響，僅有風以掠過空無一物來回答她。

　　她立刻轉身往溪谷的方向走去。

　　溪水映出月光，藥草沿著岸邊生長。這裡原本只是她採集材料的地方，直到有一天希爾說上游的水更清澈，帶她繞過荊棘。從那之後，希爾總會替她摘下高處的葉片，把沾了泥的根莖洗淨，再遞到她手裡。

　　她望向上游，視線在黑暗裡延伸，溪水聲細碎綿長，卻沒有任何人的影子。

　　最後，她走上森林邊緣那片微微隆起的高坡。

　　這裡能看見一小片天空，一年前的春天希爾帶著準備好的食物來找在附近廢寢忘食採藥的她，開口就說肚子餓想一起吃飯，也不等她同意，就鋪好布、擺上香味四溢的食物，明明食物也沒吃幾口。

　　她站在坡上，夜空取代了藍天，四週除了她來時的腳印，沒有坐過或經過的痕跡，夜風把她的長髮吹得微亂，又很快歸於平穩。

　　現在想來，似乎都是希爾主動來到她身畔。

　　她的初衷僅僅是不想困住有著寬廣未來的孩子，希望盡可能讓希爾擁有自己的世界，但似乎有點弄巧成拙，至少在希爾還留在黑暗之森，她並不想站在希爾的世界之外。

　　「呼……那從現在開始努力就好了。」

　　艾芙拍了拍裙襬上的泥土，邁開步伐走回他們的家，不時因思索要如何更了解希爾的各種奇妙方法，而不自覺揚起笑。

－－－

　　希爾輕輕推開早就被他修好、不會再發出嘎吱聲的門，本預想艾芙已經入睡，卻看見艾芙正背對著自己不知道在忙碌些什麼，他揣著疑惑像往常那般從後擁住艾芙。

　　「很晚了，怎麼還沒睡？我能幫什麼？」

　　一股藏著極淡血腥味的清香襲向艾芙，她頓了頓，雖然不知道為什麼，但她清楚發現希爾肯定是洗過澡才回家的。

　　「你受傷了？」

　　面對專注於尋找傷勢的目光和快把自己全身摸遍的手，希爾暗自為這誤會感到慶幸，半晌後才從背包中拿出一塊尺寸略小的掛毯，上頭的針腳歪歪斜斜，邊角還有幾處拉得太緊的皺褶，而最醒目的還是那朵稀有的月光花。

　　艾芙想起不久前商隊來時，她多看了幾眼織有外頭風景的掛毯。隨後她注意到希爾指尖細碎的傷痕，那不是劍傷，也不是獸爪留下的痕跡，而是反覆摩擦和攀爬留下的傷口。

　　「看起來還是差很多嗎？」

　　「我更喜歡這個。只是——」艾芙的目光拂過希爾，抱緊希爾為她編織的掛毯，「我不希望你為了討好我而受傷。」

　　希爾抬起手，反覆翻看那些細痕，「這是我想做的事，而且這稱不上是傷口。」

　　艾芙拉著希爾坐下，取來草藥與清水為每道傷口治療，「我剛剛出去找你。」

　　希爾的眼眸中閃過詫異，他從未想過艾芙會來找自己，畢竟艾芙總表現得一副就算他消失也無所謂的模樣。

　　「結果發現我根本不知道你會去哪裡。」

　　希爾聽出艾芙並沒有責怪自己太晚回家，反而是自責不了解他，伸手覆上那雙輕鬆就能被握住的手：「妳不用知道我會去哪裡，因為除了這裡，我沒有別的地方想去。」

　　屋內的空氣靜靜流動，艾芙看著平靜講出讓人浮想聯翩話語的希爾，一時不知道該做何反應，只好抱緊那塊歪歪扭扭的掛毯，尷尬地站起身。

　　「下次晚回來——」她的神情仍相當彆扭，卻不再避開直勾勾注視自己的視線，「至少讓我等得安心一點。」

　　「好。」