Az egyik első növényi termék, amely fehérjetartalmát és emészthetőségét tekintve a húséhoz hasonlítható, a tofu. Hogy hogyan, ki és mikor találta fel, az nem biztos, hogy csak az országot ismerjük – Kína. Egyes források szerint ezt a terméket a szójaliszt tárolása és elkészítése során véletlenül fedezték fel kínai szerzetesek a Kr.e. 2. vagy 3. században, mások szerint pedig egy ismeretlen szakács találta fel az egyik akkori kínai császár számára. Így vagy úgy, innentől kezdve a tofu megkezdte útját - először Japánba a Kr.u. 7. -8. század körül. e., majd Kelet- Ázsia szomszédos országaiban.