A tofu középkori említései a modern történelemhez tartoznak: a 16– 17. században kínai szakácskönyvek írták, ahol nagyon kifinomult ételeket készítettek ebből a termékből. Kelet- és Délkelet-Ázsia más országainak is megvoltak a maguk növényi alapú húsanalógjai: a seitan (búzaglutén termék) és a tempeh (szójababból fermentált indonéz termék, amely még több fehérjét tartalmaz, mint a tofu).
A nagy földrajzi felfedezések időszakában (XV-XVII. század) keletről Európába beáramló fűszerekkel ellentétben az ázsiai húspótlók jóval később – csak a 20. század elejére – jutottak el az Óvilágba. A 19. század közepétől azonban maguk az európaiak kezdtek kísérletezni növényi eredetű húspótlókkal. Az egyik első említés az úgynevezett növényi kolbász volt, amelyet 1852-ben a New Hampshire Patriot és a State Gazette amerikai lap „fontos találmányként” írt le. A kolbászt cékla és fiatal karalábé keverékéből készítették, majd tűzön kisütötték. Gyakorlatilag nem maradt fenn adat a találmány ízminőségeiről. De abból a tényből ítélve, hogy az ötletet nem fogadták el széles körben, ellentmondásosak voltak.
Az íze specifikus
A növényi alapú húsanalóg első ipari gyártása 1896-ban kezdődött az Egyesült Államokban a Nuttose (később Nuteena) termékkel. Ez a termék egyfajta pástétom volt, földimogyoró és rizsliszt, szója és kukorica keverékéből készült. A terméket John Harvey Kellogg amerikai orvos és feltaláló találta fel és dobta piacra, aki többek között kitalálta, hogyan dolgozza fel a kukoricalisztet gabonafélék előállítására, és szanatóriumokat is nyitott, ahol beöntéssel kezelte a betegeket. Ezt követően testvére, William Kellogg vállalkozó, aki szintén részt vett a gabonafélék feltalálásában, megalapította a világhírű Kellogg's céget.
John a Nuttose gyártására összpontosított, amely meleg fogadtatásra talált a Hetednapi Adventista vallási mozgalom elkötelezett vegetáriánusai között, amelynek ő maga is követője volt. A korabeli amerikai újságok igen nagyra értékelték a szokatlan termék ízét, és hasonlóságot találtak benne a „sült és hűtött bárányhoz”.
Franciaországban is megjelent egy növényi termék. Ellentétben az amerikaival, amelyet konzervdobozban gyártottak, ez a tofu alapja volt felvágottak formájában. Ezt a növényi alapú húst 1911-ben Li Yu Ying kínai bevándorló alkotta meg, aki termékét „Soy Cut Meat”-nek nevezte. De az első világháború kitörése miatt Európában a kínai vállalkozónak nem volt ideje, hogy ezt a terméket tömeggyártásba kezdje.
A háború sújtotta Európával ellentétben az Egyesült Államok nyugodtan vészelte át ezt az időszakot, így megengedhette magának, hogy kísérletezzen a növényi alapú húsanalógok befektetéseivel. 1922-ben a Madison Foods (Tennessee) elindította a húspótló első ipari gyártását a modernhez a lehető legközelebb álló formában - szójabab búzaglutén/glutén hozzáadásával. 1929-ben bacon ízesítőt adtak ehhez a termékhez.
A második világháború alatt az amerikai vállalatok szóját kezdtek hozzáadni a konzervekhez és más, a hadsereg számára készült élelmiszerekhez.
A technológia fejletlensége miatt azonban az ilyen termékek íze sajátos volt, ami nem váltott ki nagy lelkesedést a katonák körében, akik inkább a természetes húskonzerveket preferálták, a szójaadalékokat pedig spórolási kísérletnek tekintették.
A szójahús-helyettesítők „imázsproblémái” az 1960-as években is folytatódtak, amikor az Archer Daniels Midland agráripari vállalat feltalálta a szója texturált fehérjét (TVP), amelyből hiányzott az akkoriban a szójahús-helyettesítőkhöz kapcsolódó jellegzetes íz. Ezt követően a vállalatok elkezdték aktívan használni az új találmányt étrend-kiegészítők vagy húspótlók előállítására.
A növényi alapú húsipar fejlődésének új szakasza a hippi korszakban kezdődött - az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején. Az erőszakmentesség és a vegetarianizmus eszméinek köszönhetően a növényi hús divatos termékké vált. 1971-ben jelent meg Frances Moore Lappe „Étrend egy kis bolygóért” című könyve, amely a vegetarianizmust hirdette. A könyv igazi globális bestseller lett, és erőteljes lendületet adott az új típusú növényi alapú húsok előállításához.
Ez a könyv késztette Seth Tibbottot, a Wittenberg Egyetem (Ohio) hallgatóját, hogy meggyőződéses vegetáriánussá váljon. Ezt követően felidézte, hogyan találkozott először az akkori szójaalapú vegetáriánus hamburgerekkel. „Undorító ízük volt. De még rosszabbul emésztették meg őket. Ezért egy olyan szójaterméket akartam létrehozni, amely normális ízű és könnyen emészthető.”
Az 1980-as évek elején Seth Tibbott elkezdett tempeh alapú húspótlókat gyártani, de ez nem hozott neki sok hasznot. Az üzlet tovább küzdött, amíg az 1990-es évek közepén Seth feltalálta a Tofurky nevű műpulyka receptet (a „tofu”-ból és a „pulyka”-ból származik), amelyet búzafehérje és tofu keverékéből készítettek. „Sláger volt” – emlékezett vissza később Seth Tibbott. „Egy másik növényi alapú húspótló sem volt olyan sikeres, mint a Tofurky. Ez ahhoz hasonlítható, ami most történik a Beyond Meat és az Impossible Burger esetében – a termék egyszerűen a mindennapi kultúra és fogyasztás részévé vált.”
De nem csak Amerika népszerűsítette a tömegek előtt a növényi alapú húspótlók fogyasztásának kultúráját. Az 1960-as években Nagy-Britanniában megjelentek a szeitán alapú vegetáriánus burgerek, amelyek a globális hippimozgalom szerves részét képezték. Egy amerikai diák, Gregory Sams találta ki őket, aki Nagy-Britanniába költözött.
A divatos londoni éttermet, amely ezeket a hamburgereket szolgálta fel, a Seed-et olyan hippiikonok látogatták, mint John Lennon és Yoko Ono.
Nem meglepő, hogy az „erőszakmentes hamburgerek” gyorsan divatba jöttek az új hullám brit értelmiségei körében.
1983-ban Gregory Sams VegeBurger márkanév alatt indította el hamburgereinek ipari gyártását, amelyeket a brit sajtó nagy dicséretben részesített. Az Observer étterem kritikusai például kedvelték a növényi alapú hamburgerek "kellemes állagát" és "kellemes, ha nem is finom ízét".
Ideológiai magányosoktól a show-bizniszig
Ahogy nőtt a növényi alapú húspótlók értékesítése, fejlődtek a gyártási technológiák, és fejlődött a vegetarianizmus divatja, az ilyen termékek kezdtek előkerülni a szűk szegmensekből. Új lendületet adott a fejlődésnek az amerikai élelmiszer-szabályozó hatóság, az FDA 1999-ben közzétett következtetése, miszerint a szójatermékek étrendben való használata segít csökkenteni a koleszterinbevitelt, ami segít az elhízás és a szív- és érrendszeri betegségek elleni küzdelemben. Az Egyesült Államokban az elkövetkező néhány évben fellendültek az élelmiszeripari óriáscégek és a növényi eredetű húst helyettesítő vállalatok közötti üzletek, valamint számos nagy horderejű új termék bevezetése jelent meg a nagyobb láncoknál.
2001-ben a Kraft Foods megvásárolta az 1993-ban alapított Boca Burgert, amely szójaalapú burgerpogácsákat készít. 2002-ben a Burger King a világ vezető gyorséttermi láncai közül elsőként kínált vegetáriánus pogácsákat az étlapján. A következő évben a McDonald's lánc hasonló hamburgereket kezdett kínálni amerikai étlapján.
A The New York Times már 2011-ben kijelentette, hogy a vega hamburgerek a mindennapi kultúra részévé váltak az Egyesült Államokban.
2012-ben megjelent egy Mintel-tanulmány, amelyben a válaszadók mindössze 7%-a nevezte magát elkötelezett vegetáriánusnak, de 36%-uk mondta, hogy rendszeresen fogyaszt növényi eredetű húsanalógokat. Szintén 2012-ben a McDonald's megnyitotta első teljesen vegetáriánus éttermét.
Szintén 2012-ben dobta piacra első tömegtermékét a három évvel korábban Los Angelesben alapított Beyond Meat. A Beyond Meat pedig a növényi alapú hamburgerek legújabb népszerűségi hullámának szimbólumává vált. 2013 és 2016 között a cég több millió dolláros befektetést kapott Bill Gatestől és Tyson Foodstól. A cég termékeit olyan hírességek reklámozták, mint Leonardo DiCaprio, Jessica Chastain és Snoop Dogg. 2019-ben a cég a tőzsdére lépés mellett 240 millió dollárt gyűjtött össze, amivel 1,5 milliárd dollárt értékeltek , a Beyond Meat piaci kapitalizációja elérte a 8,5 milliárd dollárt.
Februárban a Grand View Research kiadott egy tanulmányt, amely kimutatta, hogy a globális növényi alapú húspiac 2022 és 2030 között 19,3%-os CAGR-rel fog növekedni, és 2030-ra eléri a 25 milliárd dollárt.
A hippik számára készült réstermékből nemzetközi trenddé alakulva a növényi alapú húsipar a show-biznisz minden tulajdonságát megszerezte: a milliárdos forgalomtól a hírességekkel való botrányokig. Az egyik ilyen botrány az volt, hogy Kim Kardashian divatmodell nemrégiben feltűnt egy zöldséghús reklámjában. Május végén szerepelt a Beyond Meat új termékéhez készült videóban , a „fő ízspecialista” szerepét alakítva.
A videó megjelenése után azonban az internetezők bírálták a társasági nőt, arra gyanakodva, hogy még csak nem is próbálkozott növényi alapú hamburgerrel, csak színlelte. Gúnyos kommentek ezrei követték a Twitteren és a YouTube-on a „történelem leghamisabb hamisított húsának reklámjáról”, stb. stb. A dolog odáig fajult, hogy Kim Kardashiannak és a videó szerzőinek munkaanyagot kellett közzétenniük a forgatásról. amelyben a modell ténylegesen új terméket próbál ki. A Beyond Meat cég még egy külön nyilatkozatot is kiadott, miszerint Kim Kardashian a valóságban is használja termékeiket, „ezért hívtuk meg őt, hogy szerepeljen a videónkban”.