The Last Social Season

《最後一個社交季》一共出現了四個家族，包括奧森公爵家、彼特佛伯爵家、查敏子爵家，與達吉洛斯報業大亨家。不同的家族環境宛若不同的土壤，長出來不同的花朵。他／她們有各自的性格與動機——就在這場舞會上，每個人拿出各自的籌碼，企圖換得最好的命運。誰會是贏家？

奧森公爵家擁有尊貴而悠久的血脈，長期與皇室聯姻，也曾是女王重要的左右手。或許因為血脈過於尊貴，奧森家都帶有貴族的腐敗習氣，奧森公爵脾氣古怪，公爵夫人則體弱多病。奧森家的四名孩子，（長子李克、長女安芙妮、次女Q瑪、么子希瑟爾）也都顯得有些「特別」——李克侯爵個性軟弱，雙胞胎中的妹妹Q瑪是社交圈聲名狼藉的惡女，希瑟爾則有「喜愛調情」的不良嗜好⋯⋯在奧森公爵公務繁忙、公爵夫人難以主理家內事之際，負責撐起這個家的，是年紀輕輕即展現治家才幹的長女安芙妮。

公爵一家的情感介於好與不好之間——並非因為真有什麼嫌隙，毋寧說是因為家族成員太有個性，才無法凝聚出團結的向心力。大概是因為當一個人具備了過於尊貴的地位，很難不將內心的慾望，置於倫理道德之前。反正在貴族社會複雜的名聲運算中，只要不觸犯禁忌，出身公爵家的他們多半能夠全身而退。任性是血統給予他們的加冕。在我們所知的範圍以外，這個家族必定還潛藏著許多不為人知的陰暗面。

這一次社交舞會，儘管是以公爵夫人之名舉辦，但所有人都知道，實際上策劃的是安芙妮。主人家奧森一家，這次又有什麼各自的打算？千萬別妄想在舞會中看穿他們——別忘了，他們可是擅長做表面功夫的貴族啊。

安芙妮是這次社交季被欽點的兩位絕世美艷之一，換言之，她也是女王無法捨棄的人選。想必是因為，女王也早已聽說過安芙妮的盛名——年僅十六便主理起公爵家的家務，至今已有四年。安芙妮年幼便展現世間少有的聰慧，古怪的奧森公爵因此將家務交棒給女兒，自己樂得輕鬆。原本只是個異想天開的念頭，公爵家混亂的債務卻逐漸清晰，連公爵本人也不禁讚嘆，安芙妮要是生為男人，那肯定不得了——這起無心插柳的成果，造就了一種流傳於單身紳士之間的說法：「娶到安芙妮，可以少奮鬥三十年。」她的美貌加上才能，一瞬間成了全場最炙手可熱的絕世美艷。但是貴為公爵之女的安芙妮，豈是紳士們說想娶就能娶到的？

安芙妮過往因專心家務無心社交，這一季她似乎終於下定決心，要尋找合適的對象。她明白，身為公爵千金最適合的出路，便是嫁入另一個高貴體面的家族。儘管面對她一手整治的公爵之家，她很難說放手就放手，但她可以成為「夫人」來繼續她的治家興趣——目前看來，「伯爵夫人」會是她脫離公爵千金之後的好頭銜。

然而，她難道會滿足於「只是效忠於另一個家庭」的無趣婚姻？生為公爵之女，她擁有世上所有淑女夢寐以求的完美條件，萬中選一的安芙妮，難道不會對世間最神秘難解、最不可捉摸、但又最令人熱切渴望的事物——真愛——有所追求？在她高傲有禮的冷淡舉止下，是否有一顆等待真愛的熾熱之心？又有哪位幸運的紳士，可以讓因閱歷豐富而變得務實的安芙妮，願意相信「真愛」？

李克因身為公爵繼承人，而有侯爵之位。但因為妹妹安芙妮太過耀眼，性格不強勢的李克侯爵，時常被隱於妹妹的光環之下。儘管李克侯爵給予人「廢柴」的印象，但實際上是否真是如此？或許沒有人真正了解這位貴公子的底細與心思。

但在這個社交季，所有人都知道的是，李克侯爵的機會來了——隨著安芙妮被欽點為絕世美艷，妹妹有望在這個社交季出嫁。那麼李克侯爵正是時候，奪回屬於他的奧森家主權。然而奧森家致命又繁瑣的公務，除卻安芙妮，鮮少有人能一力獨撐——更不用說是性格優柔寡斷的李克侯爵。對於希望飛上枝頭成為公爵夫人的萬千淑女們來說，現在也是她們的絕佳機會。

「假使你身為紳士而沒有嘗過心碎的滋味，恐怕是因為你尚未遇到Q瑪・奧森。」——這也是流傳在紳士之間的話語。Q瑪身為公爵家雙胞胎姊妹中的妹妹，姊姊擁有的好條件，妹妹一項都沒少。但若說姊姊安芙妮是光，妹妹Q瑪就是影——她擁有相同的好底子，明明按照常規的道路走，就能擁有光明順遂的生涯，她卻將所有的美貌與機智，全用於玩弄男性，因此得到「惡女」之名。

就算和姊姊長相相似，Q瑪也絕無可能被選為絕世美艷。不要說其他人，連Q瑪自己，也對此十分清楚——但清楚，並不代表她會悔改。她怎麼可能不知道，這是歡愉必然的代價。在Q瑪心中，安芙妮過於理性自持，浪費了大好光陰，不明白人世間的情感遊戲有多難以割捨、男人們的萬千表情又多麼令人無法自拔。以名聲為代價換來刺激的青春，這筆交易對Q瑪來說過於划算，若非青春有限，她想兌換到天荒地老。

反正，她永遠不欠缺那些可以被她陷害到娶她的男子，欠缺的只是，她看上別人的眼光。或許在未來某一天，她會遇上值得為之停留的對象，但是那一天是否會發生在這個社交季？沒有人知道。而那天來臨之前，她只想把眼前的情感遊戲，攪和得更為複雜更為糾葛一些⋯⋯包括她姊姊參與的那段關係⋯⋯

身為公爵家受寵的么子，希瑟爾有效的將他的出身，全轉化成他身上的才華——他會譜曲、彈琴、唱歌，對於音樂的學養極佳，年少就已經是頗富盛名的音樂家。才華洋溢加上相貌帥氣，令他享受著女性的追捧⋯⋯或許是過分的享受了一些。

然而所有淑女都知道，儘管希瑟爾對誰都可以獻殷勤，但他心中認可的女性，可比他追求過的數目少得多。即便他將眼光投射於全場的女性，但能真正進入他眼底的，或許一人也沒有。這必然是因為他上頭的兩個姊姊。他熟悉大姊的優雅姿態，相較之下所有女性似乎都差了那麼一點；他也見識過二姊Q瑪的引誘手段，因此其他淑女的招式都顯得像是小菜一碟。不會輕易淪陷的希瑟爾，在情場中可謂來去自如，片葉不沾。

對這個無憂少年希瑟爾來說，難以接受的或許是，帶他見過繁華與精緻的姊姊們，總有一天要離家——這一天還即將到來。他知道，多數的紳士品格都比他低劣得多，無論他們在淑女們面前如何裝模作樣，在只有紳士的場合，他們的懶散醜惡都會暴露無遺。既然是贏得他崇拜的姊姊，匹配得上她們的也必須是優異的紳士——至於判斷「這名紳士是否合格」，就是他責無旁貸的任務了。

和非典型的公爵家相比，伯爵家無疑擁有令人稱羨的光明未來。公爵家因長女掌權，家中情況將隨著安芙妮的出嫁而有一番波折⋯⋯伯爵家就幸運得多，治家才能落在長子柯修身上。目前伯爵家的部分事務已被交辦給柯修，讓伯爵夫婦可以過上愜意的退休生活。

和傳統的公爵家不同，彼特佛伯爵擁有開放的態度與精準的商業目光——他投資眾多事業，也包括報業家族達吉洛斯家。即便是面對非貴族出身的達吉洛斯家，伯爵也無絲毫偏見。他的兒女們也從他身上學習到這份態度，擁有平等的優異心態，尤其是兩位女兒，還與達吉洛斯家的女兒結成了密友。

彼特佛伯爵夫婦是知名的恩愛伴侶，伯爵家的所有孩子，都在飽含愛意與親情的家庭中成長。長子柯修，次子末東尼，長女瑰古黛蒙與么女伶辛絲，個性都既率直又豐富，手足之間情感深厚、團結一心，整個家族都欣欣向榮。這也使彼特佛家成為人們樂於稱頌的完美家庭。「無論是嫁伯爵之子或娶伯爵之女，必定會十分幸福吧」——人們對此心知肚明。但要成為伯爵夫人，可不是件容易的事，成為末東尼的夫人，更是難上加難——負責任心的柯修必定會慎選伯爵夫人，末東尼則是出了名的情場浪子。那這樣娶伯爵家的千金呢？那也很困難。絕世美艷瑰古黛蒙的追求者，深受哥哥與妹妹的密切關注；一心在姊姊身上的伶辛絲，也很難將目光放到年輕紳士身上⋯⋯要與這個令人稱羨的家族結親，可不是那麼容易。

全場沒有一位紳士像他這樣——柯修的存在，即預告伯爵家的下一輪盛世。像柯修這樣富有責任心的繼承者，大概是所有擁有爵位的老爺們，最想擁有的兒子No.1。而在場若有「全場淑女最想嫁的紳士」票選，柯修也無疑會是第一名。儘管家世略輸李克侯爵一籌，但除此之外所有條件，柯修都完美到無可挑剃。無論是俊美的儀表、認真負責的性格，或是優雅的談吐與冷靜的思考，更不用說，柯修身上還有一種獨特的沉穩氣質，彷彿能將時間暫停。這份舉世無雙的氣質，足以令全場所有淑女為之側目。

這份氣質若是落在其他人身上，都會讓貴族少女們奮不顧身殷勤下嫁，更何況它還屬於伯爵繼承人柯修——這簡直要令人瘋狂。嫁給柯修，不只是擁有溫柔帥氣的丈夫而已，還是擁有無憂無慮的伯爵夫人生涯——這組合怎麼可能有淑女會拒絕？

伯爵繼承者柯修無疑需要配得上他的準伯爵夫人。擁有絕世美艷妹妹的柯修，眼光也絕不可能輕易妥協。但對柯修來說，他似乎不急在這一時。然而他需要的所有條件，都剛好匯聚於安芙妮身上，柯修是否會好好把握機會？或者，他會繼續保持令人瘋狂的黃金單身漢身份，等待下一個屬於他的真命天女？

若說柯修的存在是伯爵家的光明，那麼他的弟弟末東尼，就是伯爵家的混沌。自戀、玩世不恭、唯我獨尊、放蕩不羈、社交界之恥⋯⋯無論你要用什麼詞彙形容這名災厄般的男子，沒過多久，很快又會有下一名淑女受害。末東尼儘管放蕩卻有底線，他從來不會違背淑女的意願對她們出手，但對淑女們來說，她們卻往往覺得末東尼早已拿走了比肌膚之親還重要的東西——她們的心。

若說有一半的男子都曾經徒勞的為Q瑪心碎，那麼也有一半的女子，直到現在還恨著末東尼的薄情。同樣都是花花公子，末東尼和希瑟爾不同，希瑟爾的調情都還是消遣，末東尼只想著破防淑女的內心。甚至有八卦小報不斷報導末東尼的戰績，言詞上都是譴責，但末東尼讀來都覺得是誇耀。他甚至有點想認識這名小報作者，說不定她是口嫌體正直，內心偷偷的愛慕著他，才對他如此關注。

這次舞會，末東尼只有一個目標，就是撩遍所有的美女——和大哥的挑剔等待不同，末東尼早已遇過無數個配得上他的淑女，只是他從來沒想要定下來。一旦定下來之後，他不就失去勾引淑女的最佳籌碼——他的單身狀態——了嗎？但倫敦的社交圈也就這麼大，或許當他把淑女們都傷過一輪後，末東尼會親手將自己逼上絕路。

相較於公爵千金安芙妮因主理家事而見識人性，另一位絕世美艷瑰古黛蒙，保有了少女可貴的天真爛漫——這或許是女王難以捨棄她的理由。也和拘謹高傲的安芙妮不同，瑰古黛蒙相當平易近人，對於前來邀舞的紳士不會輕易拒絕，甚至還會拿出她所有的和善愉悅，發出悅耳如銀鈴般的笑聲。瑰古黛蒙會如此慷慨的回應以好感，與她出身於充滿親情的家庭有關。作為伯爵的女兒，她得到來自於父母與哥哥妹妹的眾多寵愛，也習慣將這份愛散播出去，對瑰古黛蒙來說，她不是為了讓誰淪陷——而是發自內心的自然流露。

但在她直率的魅惑舉止前，鮮少有紳士能夠招架得住，因此早有一票紳士為她目眩神迷，以為瑰古黛蒙喜歡自己。這一過程，被大哥柯修和妹妹伶辛絲視之為「招蜂引蝶」。在瑰谷黛蒙被選為絕世美艷後，他們原本就提防的蒼蠅更多了。浪漫而渴求愛情的瑰古黛蒙，要在這一次社交季中尋找真命天子，或許沒那麼容易。

儘管在社交舞會中出現，但伶辛絲看起來更像是跟哥哥姊姊們一起來玩的妹妹。即便如此，她還是吸引了眾多目光。和姊姊瑰谷黛蒙自然散發的嫵媚相比，伶辛絲有一種更像小女孩的可愛，足以令所有紳士想把她當成妹妹一樣疼愛。不過只要有紳士接近伶辛絲，和善的大哥柯修與總是堆滿笑容的二哥末東尼就會臉色一變。即便伯爵家是出了名的為人和善，還是沒有紳士膽敢挑戰他們的底線。

還未長到戀愛年齡的伶辛絲，這次的目標不是擇偶，而是幫身邊圍滿蒼蠅的姊姊慎選伴侶。在她眼中，時而大而化之像個傻大姊，內心又純良無比的瑰古黛蒙，是值得依賴也值得守護的對象。年輕的伶辛絲還不知道，姊姊的婚姻選擇，也會與她的未來直接相關。但在那些戀愛事件發生以前，現在的她，只想多和終將離家的姊姊相處得久一點⋯⋯

查敏子爵家相當受人敬重，主要是因為查敏子爵為人慷慨和善，遇到親戚朋友有難，他都會不吝伸出援手。甚至連古怪的奧森公爵，查敏子爵也能成為他少數知心的朋友。只要認識奧森公爵，就會明白這件事有多麽困難。

然而令人感慨的是，品德良好的子爵，並沒有因為行善而換來配得上他的命運——這世間總是充滿不公平的事，「查敏子爵沒有兒子」是其中之一。查敏子爵夫婦生了兩個女兒，玥麗與海諾伊斯。準確來說，他們也曾經有過兒子——那又是一件令人嘆息的傷心事。總之，未來子爵之位將獎落子爵侄子之手。關於這件事，不只本人感到惋惜，所有認識查敏子爵的人，也都會感嘆上帝沒有好好善待這個好心人。

令人欣慰的或許是，兩名女兒在耳濡目染下，都承襲了子爵的優秀品行。然而十分不幸的是，子爵夫人在三年前過世了。富有責任心的玥麗因此對妹妹的婚姻感到憂心忡忡——沒有兄弟掩護的她們，要想保障後半生幸福，必須嫁得好人家。但對從小到大受到良好保護的海諾伊斯來說，她還沒準備好面對這一切。對此玥麗十分清楚。

除了查敏家兩位待嫁的女兒外，查李家的千金碧琳娜也寄居在此。作為親戚的她們，面臨著相似的困境與掙扎。在這場舞會中，三人是否能遇上合適的對象，乃至成功扭轉家族困境⋯⋯？

查敏子爵如春風一般的氣質，以及謙虛和善的待人態度，子爵長女玥麗被認為繼承了最多。玥麗待人接物成熟得宜，她的體貼從小就讓長輩驚艷，預言她很可能會有一樁富貴的姻緣，也有許多貴族，希望玥麗能成為自家的夫人。玥麗也確實曾經有過機會，然而被她自己生生放棄——就在三年前，她一度有論及婚嫁的對象，但因為母親突如其來的驟逝，玥麗必須代替母親成為家中的支柱，那段姻緣只能無疾而終。

對於玥麗來說，家中的情況無比嚴峻。沒有繼承人的子爵家，原本就在風雨飄搖中。查敏子爵在夫人去世後，身體狀態又不如以往。姊妹倆若未及時找到好人家出嫁，子爵之位交接後，境況將不堪設想。姊妹倆的姻緣原本是子爵夫人的任務，然而子爵夫人在三年前過世後，玥麗便不可能拋下妹妹獨自出嫁。——她無比清楚，她寶貝的妹妹海諾伊絲，比誰都要沒有心理準備面對這眼花撩亂的社交場。她的姻緣可以不開花結果，但妹妹的幸福卻不能置之不理——因此她擔任起了妹妹的監護人，直到今日。即便她的年齡以未婚淑女而言已經略長，她也毫不懷疑自己的選擇。在海諾伊絲克服社交恐懼症前，她會一直陪著妹妹。到了妹妹披著白紗出嫁的那一刻到來，她才會開始考慮自己的幸福。只希望屬於她的那份幸福，別過早到來⋯⋯

當所有人都沉溺在舞會的愉快氣氛中時，也有人對於這一切感到害怕，只想趕快逃離舞會，子爵家的么女海諾伊絲便是如此。論相貌與氣質，海諾伊絲並不落人後，但她依然對舞會感到恐懼無比，對自己的外在感到不自在——子爵家向來謙遜，或許是海諾伊絲把那份謙遜，內化到自己的心中，才會變得對自己缺乏信心吧。

作為么女，海諾伊絲總覺得反正所有事情，總有姊姊在前方。因此結婚的事情，她也並不著急，她有許多的時間可以專心發展自己的興趣，例如她所喜愛的刺繡編織。至於跳舞與找對象，總是有大把時間可以慢慢來——然而母親去世後，一切都變了樣。她的姻緣不再是可以悠悠哉哉的事，姊姊也為了自己，耽擱寶貴的青春年華。即便海諾伊絲對這一切都清楚無比，要她改過自新、變成舞會中與男伴自在溝通的淑女，她就是做不到。在這次舞會中，她能不能往前踏出一小步？

查敏家除了兩位姊妹以外，本次還接待了一位客人——來自查李家的碧琳娜。碧琳娜出身海軍世家，居住在偏遠的鄉下領地，但她可非一般的鄉下女子；碧琳娜的祖母來自奧森公爵一家，父親則與查敏一家有血緣之親，儘管血脈不凡，「查李」這個姓氏也曾經同獨角獸一般尊貴，然而經歷長期的沒落後，姓氏徒留空名，領地也只是僅存鵝卵石與海鷗鳥糞的不毛之地。

查敏子爵以前就時常照顧查李一家，因此在查敏子爵夫人還在世時，便承諾未來碧琳娜若到倫敦參加社交季，必然不忘地主之誼，還會負擔起引介她進入上流社會的重責大任——隨著查敏子爵夫人的過世，查李一家也擔心承諾是否有變，但查敏子爵向來不會辜負他人的期待，他的長女玥麗也想證明，即便母親去世，她們仍有辦法負擔起貴族的職責——包括對另一名貴族手足信守承諾。

碧琳娜就在這樣的情況下來到倫敦。她第一次參與倫敦的社交盛會，但這並非她的第一場舞會——在鄉下的舞會裡，她已經見過那些無趣的求愛與千篇一律的欲拒還迎，眼神因此染上了些許滄桑。但對於倫敦的社交舞會，她仍有期待，更何況是公爵家的舞會——這一次查敏子爵宅邸一共收到了三張邀請函，除了邀請子爵的女兒，也包括碧琳娜⋯⋯碧琳娜來到倫敦的消息尚未高調張揚，這使碧琳娜感受到，即便已經家道中落，公爵一家仍未忘記他們之間的血緣與恩義。對於沒落貴族而言，舞會充滿機會。碧琳娜是否有望藉由婚姻，重回令她懷念的富貴生涯？

不是所有人都聽說過奧森公爵或彼特佛伯爵，但幾乎所有人，都聽聞過達吉洛斯家的大名——就算沒聽過，也一定聽說過達吉洛斯家出版的報紙《每日時刻報》。《每日時刻報》是全英國發行量最大的報紙，儘管它也時常因刊載爭議性輿論而受到批評，但人們依然熱衷於閱讀這份報紙。達吉洛斯大亨因為創辦《每日時刻報》而成為知名的報業大亨，他的報社旗下還有其他小報，其中貴族們較為熟悉的，便是以報導社交圈流言蜚語、花邊新聞著名的《小道消息》。

達吉洛斯大亨生了三名女兒、一名兒子，分別是長女珮妮洛普、次女田妮、長男席克斯與三女莉莉霏。達吉洛斯家與彼特佛伯爵家關係十分親近，達吉洛斯大亨對於媒體的想像清晰、眼光長遠，使他能夠得到同樣放眼未來的彼特佛伯爵的資助——由於理念契合，兩家人往來緊密，兒女輩交情也十分良好，田妮與伶辛絲、瑰古黛蒙與莉莉霏之間都是密友。即便達吉洛斯家並非出身貴族，在彼特佛伯爵的引介下，也能自由往來於上流社會中。

或許因為出身於媒體之家，三名女兒都非常清楚資訊的重要性，熱衷於把握上流社會的傳言，並時常一起推論流言的真偽。相較之下，成長於這個環境中的唯一兒子席克斯，則對這一切感到十分厭倦。儘管如此，他仍是達吉洛斯大亨敲定的接班人。

珮妮洛普同時擁有兩個身份——檯面上，她是報業大亨達吉洛斯的長女，個性穩重，對社交相當淡薄。但是另一方面，她是呼風喚雨卻不為人知的專欄作家——「史甘德夫人」。她在《小道消息》上報導著社交圈的最新話題，包括誰跟誰訂了婚、誰又跟誰談了戀愛，以及最重要的，哪戶人家出了醜聞⋯⋯「史甘德夫人」是上流社會中令人聞風喪膽的存在，貴族們深怕她譏誚的話語，會摧毀一名淑女的名節。但是沒有人知道，舞會時總是在一旁喝著香檳、並不起眼的珮妮洛普，便是史甘德夫人本尊。即便是她最親近的姊妹，對此也完全不知情。

珮妮洛普能言善道，總是能引導人們說出關於自己的事。女性們都十分樂意於跟珮妮洛普聊天，分享她們生活中的趣事。但珮妮洛普似乎並不打算把她善於聊天的才能，應用於異性身上——不知道是大亨之女並不擔憂未來經濟，還是她怯於面對異性？又或是，她根本就看不起那些男人們⋯⋯沒有人知道是怎麼一回事。但是所有人都注意到的是，珮妮洛普這回居然和某一名聲名狼藉的紳士共舞？！難道淡漠的珮妮洛普終於要改變心意，投身感情遊戲⋯⋯？

貴族們都清楚，若有什麼需要打聽的消息，那答案都是「去問田妮夫人」——尤其是夫人們，更是希望可以與居於「已婚夫人社交圈中心」的田妮夫人結交，好了解那些社交圈裡的大小事。因此田妮也是各夫人家的坐上賓，時常受邀參加舞會、打牌等娛樂活動。田妮的丈夫是皇家醫學院的院士，許多時間都用於授課，然而因為醫術精湛，也時常被貴族們請去看診。田妮因此擁有大把的自由時間可用於社交。夫人們之中即便有人瞧不起田妮的非貴族出身，也會因為她的丈夫而尊重她。

田妮雖為達吉洛斯家的次女，卻是家中最早結婚的女兒。商業家族出身的達吉洛斯家，結婚上並不在乎長幼有序那套陳規。達吉洛斯家的三姊妹感情十分融洽，田妮婚後依然與達吉洛斯家保持緊密連結。田妮也因此有機會，將她從夫人社交圈聽來的那些故事，分享給她的姊妹——這或許是相當好的一件事，閨中少女通常見識有限，對於婚姻的關鍵秘密，母親們也鮮少透露。但藉由田妮，珮妮洛普與莉莉霏都可以增廣對於婚姻的見聞，同時也更熟悉婚姻市場的遊戲規則。

身為達吉洛斯大亨唯一的兒子，席克斯注定繼承父親龐大的報業帝國——這應該是令人稱羨的資產，但席克斯本人卻不這麼想。席克斯的姊妹們都能言善道、善於在人群中體察細膩的人際變化，與聆聽話中的言外之意，但這對席克斯來說，都是超能力——他甚至思考，要是女性能繼承家業，他任何一個姊妹都比他適合、都比他有機會，懂得父親媒體事業的精髓。例如他沉穩而思慮豐富的長姊珮妮洛普，就很有作家的才華，若是讓她寫專欄肯定能使報紙大賣，么妹莉莉霏年紀雖輕卻有大局觀，也比他適合掌控一家報社⋯⋯然而偏偏是他，席克斯只擔心自己不能符合父親的要求，無法正確的掌控對英國來說過於有影響力的這家報社。

明明身為報業大亨之子，席克斯卻長成內向的樣子，與她從小到大的經歷有關。小時候起，姊妹們便常聚在一起聊些他無法加入的話題，等到逐漸懂事了些，他才發現那是對於另一些人的議論⋯⋯光是存在議論，就令他感到害怕，他也擔心自己可能在某一處角落，被人議論著。因為存在這樣的意識，席克斯完全無法在舞會上有自在的表現——他無時無刻，不想像自己正在被監看，他的所有行為，都會化作流言蜚語傳播出去，這叫他一舉一動都緊張得不得了。

席克斯不知道的是，人在某些情況下，會為了想與對方真正的交流，而把這份緊張棄之不顧——這一回舞會上，席克斯會遇到這樣的對象嗎？

達吉洛斯家的么女莉莉霏，乍看與其他年輕淑女無異，都一樣青春美麗、一樣天真單純——實際上並非如此。儘管莉莉霏乍看是位知書達禮優雅的淑女，實際上卻對婚姻市場了解甚深，具備其他未婚淑女都不具備的大局觀，這使她略勝一籌，能針對自己的姻緣超前部署——這樣的她，彷彿注定要躋身上流。

莉莉霏善於與人們談話，以致於當人們與她交流時，並不會發現她正在發揮她所擅長的觀察力。莉莉霏乍看全心投入其中，實際上也將眼前一切，以另一種淡漠的觀察姿態盡收眼底。同樣的一場舞會，她投入的情感比她外顯的更少，但心得卻可能比所有人都多。莉莉霏深受兩名姊姊的薰陶，明白話語與騙術是如何影響人們。但作為淑女，她不想背負傳播者的污名，但至少能把自己活成別人眼中完美無缺、無可挑剔的模樣。

莉莉霏的知心密友，是伯爵家的瑰古黛蒙。莉莉霏即便站在被封為絕世美豔的伯爵之女瑰古黛蒙身邊，也無一絲遜色。但她的完美條件，是否能遇上懂得欣賞的知音呢⋯⋯