Legenda kaže da je 212.godine prije Krista, za vrijeme Drugog Punskog rata Arhimed iskoristio reflektirajuća (i fokusirajuća) svojstva brončanih štitova.
Fokusirao je Sunčeve zrake kako bi zapalio drvene brodove Rimljana koji su koji su opsjedali Sirakuzu.

Ta zamisao, koju još nazivamo i "smrtonosnom zrakom", živa je već stoljećima.

Kroz povijest je bilo puno pokušaja rekonstrukcije te je gotovo pa jednaki broj onih koji kažu kako je ova priča istinita kao i onih koji tvrde da je nemoguće.

Popularni američki znanstveni show Razbijači mitova (Mythbusters) dao je šansu Arhimedovim zrakama smrti čak dvaput i oba puta su pokušaji bili neuspješni.

Zaintrigirani idejom, isto su pokušali i studenti na MIT sveučilištu. Iako su zaključili da usmjeravanje zrcala nije jednostavno kao i da oblaci izuzetno ometaju sami tijek eksperimenta - brod su uspjeli zapaliti!