Det er stor forskjell på om en blyant er til å skrive noe ned på en lapp eller om den skal brukes til å tegne med. 

En blyant består av en blanding av grafitt og leire. Det er forholdet mellom grafitt og leire det avgjør hvor hard og myk en blyant er. Npr det er mest grafitt, så er den myk og er det mest leire så er den hard. Dette systemet er kategorisert på flere forskjellige måter, men det mest vanlige her i Norden er H, HB og B. Hvor H står for Hard, B står for bløt (myk). Derutover er det et tallsystem, som igjen oppdeler de 3 kategoriene. For eksempel kan  en hyppig anvendt blyant være 2B.