¿Por qué Agares me estaba evitando así? ¿Estaba guardando algún tipo de secreto que no podía revelarse?

Fruncí el ceño con duda, sintiéndome extremadamente descorazonado, pero encontrándolo ridículo. En el pasado, era Agares quien siempre me perseguía o espiaba, pero ahora me tocaba a mí sentirme angustiado por su paradero. Mierda, ¡¿cómo pasó todo esto?! Una intensa renuencia me impulsó a explorar alrededor de la compuerta de metal, luego me agaché para sumergirme en el agua y poder examinar más a fondo. Debe haber habido algún tipo de mecanismo aquí que podría permitir que alguien atravesara la puerta; probablemente lo pasé por alto... Efectivamente, mis dedos pronto rozaron una barra de metal suelta que estaba cerca de la pared. La agarré, la sacudí fuertemente un par de veces e inesperadamente se rompió.

¡Era irritante no haber notado esto antes! Inmediatamente me volví a poner mi ropa arrugada y me agaché para pasar por la abertura rota.

—¡Agares! —grité su nombre en voz alta mientras navegaba por el largo canal subterráneo. Pero justo cuando doblé una esquina, aparecieron sorprendentemente varios cruces oscuros ante mis ojos. No sabía qué cruce conducía a dónde. Quizás, estaban conectados a todo el sistema de desagüe subterráneo de Venecia, por lo que parecería un laberinto subterráneo perfectamente diseñado. Debería alegrarme de tener visión nocturna, de lo contrario, incluso si me mataran a golpes, no me gustaría aventurarme en este lugar como un ratón.

No podía entender lo que estaba pensando Agares. Él... No, ese trozo gigante de sashimi se estaba volviendo cada vez más enigmático. ¿A qué tipo de travesuras estaba jugando?

Aparté las botellas desechadas y los cigarrillos que flotaban a mi lado y olí profundamente el olor mezclado en el aire: a fin de distinguir el paradero de Agares de entre los cruces. Entonces, usando mi propio sentido del olfato, nadé al cruce de la izquierda. En ese momento, no me sentí en absoluto como un puto ratón, más bien como un gato salvaje que sigue el olor de un pez, buscando comida. ¡Ah, buscando comida, qué manera tan inapropiada de describir esta situación!

Mientras la imaginación en mi cabeza volaba, del canal subterráneo que solo debería haber contenido el sonido del flujo del agua, ahora se emitían extraños ruidos. Mezclados con las olas del agua corriente, los sonidos del diálogo humano llegaron por encima de mi cabeza. Parecía que había un lugar bullicioso arriba. ¿Dónde diantres estaba esto?

Siguiendo los ruidos, avancé y vi que había un tenue rayo de luz arriba. Busqué a tientas por encima de mi cabeza y empujé con fuerza la tapa de una alcantarilla. Por encima, la tapa se abrió un poco, y sigilosamente asomé los ojos para mirar a mi alrededor. Me di cuenta de que en realidad estaba dentro (o debería decir, abajo) de un casino. Me encontraba alejado de la multitud. Podía ver niebla humeante por doquier, con las luces psicodélicas que estaban por todo el lugar. A través de los velos oscuros, se podían ver figuras de personas reunidas alrededor de una mesa de juego bajo una luz dorada y deslumbrante. El olor a dinero y deseo impregnaban el aire, convirtiendo el lugar en una olla de sopa hirviendo. Nadie estaba prestando suficiente atención para verme, un don nadie que había aparecido de la nada.

El olor de Agares definitivamente estaba aquí, estaba seguro.

Después de salir con cautela, miré alrededor y descubrí que este casino fue reconstruido originalmente a partir de un monasterio. Se podía ver esto del techo de la cúpula y los pilares circundantes con estructuras en relieve de ángeles tallados. Incluso había murales colgados de las paredes. ¿Para qué diablos vino Agares aquí? ¿Fue porque pescar en el mar no era suficiente, por lo que tuvo que venir a tierra y tontear?

Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones y enderecé la espalda, fingiendo ser la silueta de un jugador mientras miraba distraídamente a mi alrededor buscando la figura de Agares. Justo cuando estaba a punto de subir al segundo piso, vi a mis compañeros del Poseidón. Una chica bielorrusa, Rodia, que estaba muy familiarizada conmigo, al parecer se escondía de algo presa del pánico. Bajaba las escaleras encorvada, corriendo sin prestar atención a lo que había delante. Me di cuenta inmediatamente de que el casino al que había llegado era en el que Kolov también había entrado antes, y al ver su tez inusual, mi corazón no pudo evitar alertarse. Subí unos escalones para agarrarle la muñeca, le cubrí la boca antes de que pudiera gritar y la arrastré a la sombra del rincón detrás del tramo de escaleras.

—¿Qué ocurre, Rodia? ¿Por qué estás tan nerviosa? ¿Qué sucedió? —pregunté en voz baja.

—Ellos... La mafia... —Los hombros de Rodia temblaron suavemente—. ¡Le cortaron la mano al jefe Kolov!

Quedé estupefacto. —¡¿Qué?!

—No sé por qué... pero parece tener algo que ver un objeto que usamos para una transacción antes. Dijeron que la gema que trajo Kolov la última vez era falsa, así que por eso hoy reclamaron una mano a cambio. ¡No solo eso, sino que también tuvimos que traer algo más para compensarles la pérdida! —Rodia se cubrió la boca, obviamente estaba aterrorizada.

—Cálmate. Llévame a ver qué está pasando —respiré hondo, mi corazón se hundió hasta el fondo de mi pecho.

Kolov era mi salvador. Fue bajo su amparo que pudimos adaptarnos y sentirnos como en casa. Ahora que estaba metido en este aprieto sangriento, eso era algo que no podía ni deseaba ver. Tenía que encontrar alguna forma de ayudarlo. Por ahora, le di unas palmaditas en la espalda a Rodia y le susurré, —La mafia tiene sus propios principios y leyes. Exigieron la mano de Kolov, pero mientras todavía haya remedio, es poco probable que simplemente lo maten.

Rodia asintió. Era una excelente ladrona, por lo que su fuerza mental era bastante buena, lo que la llevó a estabilizar su mente en unos momentos. Me llevó desde el otro lado del patio del segundo piso hasta un baño cercano. Afuera se extendía un balcón, lo subimos cuidadosamente y llegamos a una ventana. A través de las rendijas de la cortina, pude ver lo que estaba sucediendo dentro de una sala separada y oculta en este piso. No pude evitar tomar una bocanada de aire frío...

Había una mesa de juego en el interior, y junto a ella, había unos matones de la mafia con armas de fuego rodeando a Kolov. Este se sujetaba el brazo que ya estaba empapado de sangre. Faltaba la parte por encima de su muñeca. Sin embargo, realmente era un tipo duro: se estaba conteniendo, apretando los dientes mientras miraba a un anciano, que obviamente era el jefe de la familia Camorra. Solo su rostro pálido mostraba leves signos de contracciones de dolor. En verdad admiro la calma de Kolov bajo semejante lesión. Moví mi cuerpo para poder observar desde otro ángulo, pero encima de la mesa noté inmediatamente un objeto brillante del tamaño de una perla. Había sido cortado en dos con una herramienta afilada y una especie de líquido azul luminoso se filtraba de él.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando le di otra mirada. Fue en ese instante que me di cuenta del motivo de la aparición de Agares en este lugar.

Fue porque reconocía el objeto. En realidad, era una espora de sirenio. ¡Se veía exactamente igual a la que una vez entró en mi cuerpo y, tal vez, también le pertenecía a Agares!

Cuando Kolov pescó esta cosa anteriormente, no sabía qué era y debió haberla usado como una gema para comerciar con la mafia. ¡Dios mío!

—Dime, Kolov. ¿Qué es esta cosa extraña que gotea agua? ¿Son dulces para niños? Al realizar transacciones y acuerdos con nosotros, debes ser honesto. Sin embargo, ¿usas este tipo de cosas como zafiro falso? —En ese momento, escuché una voz preguntando, y vi al líder de la familia Camorra jugueteando con el líquido azul en la mesa, con un rostro oscuro.

—Después de mentir y estafarnos con una enorme suma de dinero la última vez, ¿aun así te atreviste a volver? Este es el precio de tu codicia, Kolov. Ahora, o les pides a tus hombres que traigan gemas reales, o te cortaré la otra mano.

—Señor Camorra, por favor confíe en mí. No tengo ninguna intención de engañarlo. Todas estas gemas han sido autenticadas en el acto, ¿no es así? ¡Incluso si no es un zafiro, sigo creyendo que tiene un gran valor! —La mandíbula de Kolov castañeteaba—. La saqué de un naufragio de un presunto barco de fabricación alemana, de una caja fuerte cerrada con llave. Si solo fueran gemas falsas, ¿por qué los alemanes las protegerían con tanta fuerza? Juro por mi mano que ha sido cortada que debe ser algo extraordinario.

—Oh, no, no, no. No me interesan tus patéticas teorías de explorador. Solo me importa si puedo cambiar estas cosas por una gran cantidad de marihuana y heroína. ¡Kolov, nos diste una gran pérdida monetaria!

Camorra se enfureció y golpeó la mesa con la palma. Una persona en el costado apretó inmediatamente la muñeca cortada de Kolov, lo que le hizo soltar un grito espeluznante. Mi cuero cabelludo se sintió entumecido y no pude evitar apartar la vista. En el fondo de mi corazón, sabía que esta situación era mala, pues no estaba seguro de si las cosas que recuperamos en el Océano Ártico eran suficientes para compensar las pérdidas de la mafia. Además, eran el valor de medio año de nuestros ingresos. No me importa sacar mi propia parte para ayudar a Kolov, pero a algunas otras personas que planeaban separarse eventualmente de Kolov y trabajar solas pueden que sí.

Rodia se tapó los oídos. —Dios mío, Dios mío, Derte, hemos provocado a la mafia italiana. ¿Qué hacemos? —murmuró en voz baja.

—Vuelve e informa a los demás en el barco. Luego ve y trae algunos artículos valiosos. Yo me quedaré aquí y actuaré de acuerdo con la situación —instruí en voz baja. Rodia asintió, pero justo cuando estaba a punto de irse, de repente escuché un disturbio proveniente del primer piso y alguien llamó a la puerta.

—Señor Viclado, llegó la madrina Licciardi.

—Qué, esa zorra...

El anciano llamado Viclado se sentó inmediatamente en la silla. La puerta se abrió de repente y salió una mujer rubia extremadamente hermosa con una cara deslumbrante. Usaba una cazadora negra y parecía tener mucha confianza.

Sus tacones altos repiqueteaban al caminar por el suelo de mármol. A los pocos pasos, llegó a la mesa y presionó una daga de plata contra la frente de Viclado. —¿Quién te dio permiso para hacer una transacción privada aquí? —habló casualmente—. Estas cosas son muy valiosas, una empresa alemana ya las había negociado conmigo. Tenía la esperanza de conseguir más, pero en lugar de eso, ¡fuiste y le cortaste la mano a Kolov!

Una vez que terminó de hablar, levantó la daga y la clavó en el dorso de la mano de Viclado. En un instante, un chillido horrible sonó en toda la sala, como un cerdo sacrificado. No tuve tiempo ni para quedar atónito ante la situación, ya que toda mi atención de repente se centró en otra figura que acababa de entrar por la puerta.

Esa persona llevaba una máscara veneciana, con el cabello plateado peinado hacia atrás. Era muy alto, alrededor de dos metros, tal como predije que sería su altura si fuera humano en aquel entonces detrás del cristal. Su cabeza casi se presionaba en el marco de la puerta y, mirando a la mayoría de los italianos altos, parecía ser una cabeza más alto que todos. Era verdaderamente un poco aterrador. Ningún ojo pudo evitar atraerse a su persona. Yo no pude evitar enfocar mi mirada en la parte inferior de su cuerpo, tratando de penetrar su larga cazadora negra que alcanzaba sus tobillos. Qué se escondía detrás de ella, ¿de verdad escondía un par de piernas debajo? ¿Su cola de pez podría estar escondida en el interior?

No estaba seguro de cómo Agares pudo ocultarse entre los humanos, solo sé que vino por estas esporas. Salvo por la que ya había sido destruida, el resto seguía en manos de la familia Camorra, por lo que obviamente tenía que esconderse entre ellos. Esto finalmente podía explicar su comportamiento. Además, conseguir estas esporas no era fácil. Tengo todas las razones para creer que la empresa alemana mencionada por Licciardi era en realidad la de Rhine and Sakarol. Independientemente de si murieron en el mar hace dos años, los nazis restantes no se atreverían a renunciar a este proyecto. Y una vez que sople el viento, sus cenizas volverán a arder; esperaban su malévolo regreso para volver a la cacería.

—Ese tipo alto... ¿Podría ser el subordinado de Licciardi, su carta de triunfo, el infame asesino albino, Roy?

¿Asesino? ¿Esta era la identidad de Agares después de que ingresó a la sociedad humana? De hecho, era una tapadera adecuada para esconderse, ya que a los asesinos siempre se les permitía ser misteriosos y distantes...

—He escuchado rumores de que también es su amante —añadió Rodia.

—Oh, en serio... ¿Su amante? —solté inmediatamente, y después sentí como si una espina se atascara en mi garganta.

—¿Qué ocurre?

—No, nada. Parece que Kolov debería estar bien ahora. Tenemos mucha suerte. —Me rasqué la punta de la nariz y vi que la gente de Licciardi se acercaba para limpiar las repercusiones.

Agares era como un guardaespaldas competente, permanecía inmóvil en un rincón. Su máscara proyectaba una sombra espesa sobre su rostro, pero, aun así, pude notar que sus ojos habían estado mirando todo este tiempo la espora destrozada en la mesa.

Eso es bastante valioso para los sirenios sobrevivientes. Puedo imaginar su estado de ánimo como líder en este momento. Si hubiera podido, definitivamente habría elegido matar a todos los que estaban en la sala, mas mantuvo una calma absoluta, no diferente de una escultura de hielo congelado hasta que Licciardi se inclinó en su oído. Después de decir algo, movió levemente los labios, respondiendo en lo que sospechaba que eran sílabas italianas, y hasta se rio un poco. Odiaba admitirlo, pero, la sonrisa combinada con la máscara lo hacía parecer un caballero misterioso y encantador.

Pero en un instante, sentí una sensación desagradable en mi pecho, como la sensación de una esposa que vio a su marido engañándola. No pude evitar mirar la espora rota mientras mi imaginación volaba. Cuando me di cuenta de que me estaba cuestionando si yo era simplemente una espora viviente para Agares y nada más, inmediatamente detuve mi mente y me obligué a no pensar más en ello. Sin embargo, todavía había una sensación de amargura en mi corazón.

¡Maldición!

Sacudí la cabeza, queriendo tomar cualquier pensamiento dentro y noquearlo. En ese momento, noté que Licciardi se alejaba. Después de que Agares ayudara a escoltarla, regresó a la mesa, levantó la espora y la sostuvo en la palma de su mano. Usaba un par de guantes de cuero negro. Por las caricias que sentí cuando me abrazó en la compuerta, puedo confirmar que a pesar de que se había humanizado, eso no significaba que su transformación estuviera completa. Lo más probable es que su mano aún tuviera la forma de las garras palmeadas, por eso necesitaba que estuvieran ocultas.

Entonces me di cuenta de que el alto cuerpo de Agares temblaba anormalmente, como si estuviera reprimiendo su ira y dolor.

Sabía que le pasaba algo.

—Derte, vamos. Probablemente Kolov necesite a alguien a su lado.

Cuando Rodia me habló, me di cuenta de que Agares volvía a salir por la puerta.

Girando la cabeza a un lado, le indiqué a Rodia que se adelantara. Después de eso, me di la vuelta para aventurarme más allá de la ventana para seguir a Agares, pero ya había desaparecido sin dejar rastro. Lo maldije en mi cabeza y corrí hasta el primer piso para buscar su paradero. Justo cuando pasé por una puerta abierta, alguien me agarró por la espalda con ambas manos y todo mi cuerpo fue instantáneamente arrastrado hacia la oscuridad. Una fragancia fuerte me llenó la nariz, lo que me hizo abandonar inmediatamente la lucha y permitir que mi cuerpo fuera casi arrastrado por Agares, de regreso al canal subterráneo.

Después de que Agares cerró la tapa sobre nuestras cabezas, me abrazó fuertemente mientras nos apoyábamos en la pared húmeda. Jadeaba rápidamente, con dificultad, y su cuerpo temblaba cual volcán en medio de una violenta erupción. Poco después, el sonido de la tela rasgada salió de debajo de nuestros cuerpos, lo que me hizo bajar la mirada inconscientemente. Solo pude ver que la parte inferior del cuerpo de Agares se expandía y ondulaba progresivamente. Había algo que luchaba por liberarse del interior de su cazadora, y aunque quise ayudarlo inmediatamente a abrir las costuras de su ropa, él se apresuró a abrirlas primero. Después, lo que vi dentro me tomó por sorpresa y me impactó más allá de las palabras...

No sabía si debería llamar "piernas" a las cosas que tenía delante, porque no lo parecían en absoluto. Era solo una cola de pez que se había partido por la mitad y dividía la estructura original en dos hebras, las que todavía estaban cubiertas de escamas negras hasta el torso. En cuanto a dónde estaban ubicados sus "pies" humanos, estaban escondidos dentro de un par de botas de cuero negro. En ese momento, no sabía cómo se veían, tal vez, ni siquiera tenía pies y solo se había metido las aletas caudales dentro de los zapatos. Además, de la parte donde su cola de pez se había partido ahora crecía un tejido nuevo, obviamente volviéndose a juntar para convertirse en esa larga y áspera cola de pez negra.

—Es muy inestable, Desharow... Voy a volver a cambiar pronto, necesito buscar un lugar para esconderme. —Agares me miró fijamente y susurró en el lenguaje de los sirenios que ya podía entender. Lo miré temeroso, sintiendo que la forma en que se estaba comunicando conmigo era a la vez extraña, pero familiar.

Me acarició la coronilla con su amplia mano cubierta por un guante, lenta y gradualmente deslizándose de mis mejillas a mis labios. Su voz profunda y ronca volvió a sonar. —Ahora ... ¿todavía me tienes miedo?

No dije nada, solo le agarré la máscara y se la quité de la cara. Aunque lo que se reveló detrás de la máscara fue un rostro que no había cambiado en absoluto, sus orejas puntiagudas crecían lentamente debajo de su cabello como una planta obstinada. Quizás este aspecto sea un poco aterrador para otros, pero yo no pude evitar encontrarlo un poco divertido. Sonreí con ironía, tocando la punta de su oreja como bromeando con algún tipo de animalito, pero entonces su agarre alrededor de mi cintura se apretó punitivamente y me mordió posesivamente el mentón.

Encogí el cuello debido a la sensibilidad, y en el momento justo, unos pasos repentinos resonaron sobre nuestras cabezas, lo que me hizo darme cuenta de que no era buena idea tener una cita en este lugar. Miré el cruce subterráneo que no sabía a dónde conducía. —Agares, ¿estás familiarizado con las rutas de Venecia? —insinué.