—Desharow, levántate.

Se escuchó una voz mezclada con el fuerte y salpicón ruido del viento creado por las hélices, luego siguió la extracción de la rodilla que una vez había estado reprimida contra mi espalda, junto con una mano que me levantó a la arrastra del suelo.

Ni siquiera tuve que pensar para saber que la persona que me había estado reprimiendo era Rhine, ¡ese repugnante perro faldero nazi! En un instante, una enorme fuerza erupcionó en mi interior, permitiéndome saltar hacia atrás y golpear ferozmente a Rhine, quien en estos momentos estaba detrás de mi cuerpo. Todo mi cuerpo ahora posaba en una postura de boxeo, abalanzándome directamente hacia él. Sin embargo, pareció haber anticipado lo que estaba a punto de hacer, y rápidamente dio un paso al costado para evadir mi fuerte ataque. Al final, mi puño apenas pudo rozar la punta de su nariz antes de que mi brazo fuera agarrado hábilmente, jalando de toda mi persona para inclinarla hacia adelante. Para refrenarme, Rhine pronto siguió con una técnica básica de agarre. Al mismo tiempo, sentí un dolor contundente en mi nunca, y antes de que siquiera pudiera comprender completamente todo lo que acababa de suceder, ya había caído al suelo con mis ojos viendo manchas oscuras.

Sacudí la cabeza e intenté levantarme, pero mi cabeza ya se había aturdido y sentía que todo mi cuerpo daba vueltas. Después, en un abrir y cerrar de ojos, escuché varios ruidos fuertes de rasgadura, y antes de darme cuenta, mis dos manos y piernas fueron atadas con una resistente cinta adhesiva. Una chaqueta ancha fue arrojada sobre mi cuerpo, haciendo que mi línea de visión se llenara de oscuridad. A fin de evitar desmayarme y que se aprovecharan de mí, tuve que morderme la lengua. Sin embargo, quedé estupefacto ante el inesperado y severo dolor.

Una bendición de Dios que no terminará partiéndome mi propia lengua, porque, después de morder, ¡me di cuenta de que mis dientes caninos se habían vuelto extremadamente filosos! Realmente pude sentir la sangre fluyendo de mis labios, haciendo que mi lengua se sintiera entumecida, como si se hubiera ido.

¡Gracias a Dios, porque si tuviera que rezarle a Agares, ya estaría mudo!

Maldición, eso hubiera sido muy desafortunado...

Mientras mi mente se despabilaba del mareo causado por el dolor, luché internamente y maldije en silencio. En el momento siguiente, sentí que mi cuerpo se volvía ligero. Fui levantado por un único brazo recio y cargado por un par de pasos, luego colocado rápidamente en una camilla. Me ataron fuertemente con los cinturones de esta, y sentí que mi entorno giraba velozmente hacia arriba con un familiar viento desorientador.

Mi corazón se sentía como si estuviera suspendido en el aire, latía salvajemente y mis manos y pies sudaban profusamente, como si fuera la primera vez de un acrofóbico en un helicóptero. Pero, en este momento, no se me consideraba un pasajero, sino simplemente como ganado o mercancía transportada. Era una sensación bastante incómoda, como si se estuviera atrapado dentro de una cueva llena de una oscuridad desconocida. No podía controlar mi propio destino latente y paradero. No sabía dónde estaban Agares y mis amigos ahora mismo y, además, no estaba seguro de si realmente tenía algún valor para estos nazis. Si lo tuviera, ¿tendré la oportunidad de liberarme mientras esté bajo el estricto control de sus fuerzas militares?

Que Dios me bendiga. Realmente quería orarle a Dios, pero no creía en el cristianismo. Además, sabía perfectamente que al grandulón no le importaría un ateo como yo. Tenía que reconocer mi propia realidad: en estos momentos, estaba en una antigua isla que estaba a miles de kilómetros de Rusia, en una situación verdadera, nefasta y aislada sin ayuda, todo mientras era rehén de un grupo remanente de nazis que intentaban ocupar dicho lugar.

En un instante, una sensación de desesperación me abrumó, pero inmediatamente suprimí los tipos de pensamientos que normalmente harían que las personas se hundieran en sus niveles más bajos.

Oye, oye, Desharow, no vayas por ahí pensando en la muerte. Al menos sigues vivo, ¿verdad? Esos tritones siguen siendo criaturas bastante poderosas. ¡Quizás puedan usar las leyes de la naturaleza para darle a todos estos bastardos taimados una represalia feroz!

Al alentarme de esta manera, sentí un destello de esperanza en mi asentimiento mental. Además, los cambios en mi cuerpo hacían que mi fuerza física fuera aún más fuerte, y aunque todavía había algunos riesgos impredecibles, ahora se convertía en mi mejor ventaja. ¡Ah, verdaderamente increíble!

Mientras mi imaginación volaba, el helicóptero en el que viajaba descendió lentamente. Pronto, se escuchó un sonido que solo podría haberse producido al aterrizar en el piso plano y metálico.

La tela que me cubría la cabeza fue arrancada bruscamente, permitiéndome ver claramente dónde estaba este lugar.

Me habían llevado al buque de guerra nazi que había atracado en la costa. Después de ser forzado por varios hombres armados, vislumbré cuatro barcos conectados uno junto al otro con placas de metal, cuya estructura los hacía parecerse a una pequeña planta hidroeléctrica. Pero no podía tener más claro que esta era exactamente la "base experimental" de la que Rhine y Sakarol habían estado hablando antes.

Iban a establecer esta zona como su base, luego irían hacia el interior y ampliarían su rango de invasión, al igual que el Plan Z de la armada alemana durante la Segunda Guerra Mundial a pesar de que ese proyecto fue un fracaso. Espero que también los derroten aquí, tal como en la Segunda Guerra Mundial. Pero, lo gracioso es que, durante la Batalla de Normandía, Francia tenía fuertes aliados como refuerzos, y en este momento, yo solo era un simple niño ruso, un estudiante de biología además, cuya única utilidad era discutir teorías que eran peores cuando se materializaban en la realidad.

—Oigan, ¿a dónde me llevan? ¿Dónde está el tritón que capturaron?

Sofoqué la sangre residual en mi boca y fulminé con la mirada al tipo a mi derecha, quien era responsable de escoltarme. Sin embargo, solo me dirigió un vistazo frío, y entonces, me ignoró rotundamente. Después de pensar que esta gente tal vez no entendía ruso, repetí lo que había dicho en español, pero fue un poco inarticulado y con un fuerte acento moscovita. La respuesta fue prácticamente la misma que antes.

Con un soplo de frustración, aparté la mirada, pero luego, de repente, se iluminó...

Lo que vi fue exactamente la misma red metálica de púas que se había utilizado para atrapar a Agares. Estaba colgando de un gancho en el borde exterior del barco y se balanceaba, vacía. Parecía que también estaba en este barco.

Pero mientras oteaba a mi alrededor, mi cabeza fue bruscamente impelida hacia abajo por una palma a mis espaldas. Al momento siguiente, me empujaron hacia la puerta de la sala frente a mí. Una voz llegó agresivamente desde mis espaldas, —¡Idiota, gehen!

No podía entender qué estaba hablando, pero estaba seguro de que me estaba insultando. Para mí, a decir verdad, todo en alemán sonaba como insulto. Cuando me llevaron a la sala sin ventanas, noté un montón de cadenas y esposas colgando; a un costado había otra puerta, pero estaba cerrada. Creía que este era el lugar en el que me iban a mantener prisionero.

Una mano detrás de mí me empujó para hacerle frente a la pared, y antes de que pudiera reaccionar, una enorme columna de agua se vertió repentinamente por detrás, lo que me hizo saltar un poco. Mi cabeza se encontró en un estado muerto, pues fue presionada contra esa pared, y a la fuerza, varias otras manos me inmovilizaron el cuerpo. El chorro de alta presión lleno de agua salada con olor a mar rastrilló todo mi cuerpo cual ametralladora, sin permitir que maniobrara fuera del ataque que apuntaba a cada nicho de mi cuerpo. Ni mis ojos podían abrirse, y no tuve otra opción que ahogarme violentamente contra el agua, sintiéndome tanto maltratado como exhausto. Esto prácticamente era lo que experimentaban todos los presos antes de ser enviados a prisión.

Este tratamiento era una forma de socavar la autoestima de los criminales antes de ser enviados a prisión. Como resultado, se daban cuenta claramente de que ya no tenían privacidad ni posibilidad de rebelión. No solo eso, sino que ya no eran tratados como "personas", sino como ganado. Básicamente, estas personas me estaban tratando exactamente igual que cómo tratarían a un criminal declarado culpable. Quizás también querrían atormentarme antes de un interrogatorio intenso.

Ahora, estaba empezando a sentirme algo aterrorizado, pero apreté fuertemente los dientes y no solté ni una sola reacción. Me quedé completamente inmóvil, como una estatua de piedra.

Tener el lanza-aguas de alta presión disparándole a cada rincón y grieta de mi cuerpo era una sensación desagradable y terrible. Ni siquiera evitaban mis nalgas o la parte inferior de mi cuerpo, y me hacía sentir humillado al más alto nivel. Incluso me recordó el peor recuerdo de mi vida: cuando era pequeño, mi padre estricto me disciplinaba cruelmente con castigos corporales. Pero lo que era realmente terrible es que a esta gente no le importaba si yo vivía o moría tanto como a mi padre.

No sabía por cuánto tiempo el lanza-aguas me recorrió el cuerpo, pero cuando pensé que el agua que estaba atrapada dentro de mi oído lavaría su camino hasta mi cerebro, todo al fin se detuvo. Mis tímpanos zumbaban y mi cerebro se sentía entumecido. Me limpié mecánicamente el agua en la cara y me palmeé la cabeza que parecía haber sido inundada. Pero antes de que pudiera recuperarme por completo, de repente sentí que una palma áspera me tocaba las nalgas.

Me quedé atónito por un segundo, luego escuché que otras personas detrás de mí se largaban a reír. Uno de ellos se burló y dijo con un fuerte acento español: —Oye, niño ruso. ¿Escuché que el tritón que atrapamos era tu amante?

¡Estos bandidos descarados y vergonzosos!

Mi cerebro explotó y, con un manotazo, alejé violentamente la mano rebelde y repugnante que descansaba sobre mis nalgas. Dándome la vuelta, me enfrenté al hablante con una expresión lúgubre, pero tranquila y firme. El hombre de piel oscura lucía fuerte, los músculos gruesos y sólidos en sus brazos eran como troncos de árboles enroscados, y su pecho estaba lleno de un área de pelo rizado y erguido. Prácticamente parecía un enorme chimpancé que simplemente hacía que la gente quisiera odiarlo. Lo miré fijamente con disgusto y, despacio, solté una frase a la vez, —¿Qué acabas de decir? No puedo entender ninguna de tus asquerosas palabras.

La sala de repente se volvió silenciosa, pero pronto llegó otra carcajada. El tipo frente a mí me miró maliciosamente de arriba abajo, rascándose el mentón, y luego se mofó con un tono despectivo, pero ambiguo. —Escuchamos que justo antes de que llegáramos, tú y esa bestia salvaje estaban debajo de la cueva hueca haciendo algún tipo de... ¿lucha intensa?

Mis orejas ardieron con calor, y una sensación de vergüenza y enojo se vertió directamente en mi cerebro, haciendo que mis nervios humearan. Como un resorte de alambre que se rompe, mi cuerpo comenzó a temblar de ira. Mis puños se apretaron involuntariamente a los costados de mi cuerpo, mis uñas hundiéndose en mi carne. Sin embargo, gracias al dolor, el raciocinio se levantó, diciéndome que me contuviera y fuera paciente porque no tenía medios para rebelarme en este momento.

Así que me quedé mirando al tipo frente a mí, mis ojos afilándose en un cuchillo para picar su repugnante cara. —Solía ​​ser su cuidador y todavía estoy tratando de domesticarlo, pero el proceso no ha sido tan fácil.

La respuesta fue solo otra mofa insolente. El tipo que se burlaba de mí parecía actuar como si escuchara una especie de broma hilarante, sosteniéndose el estómago y soltando una gran risotada. Una mano de repente se estiró y me agarró el mentón, demostrando una fuerza militar tras usar su pecho para golpearme contra la pared. —Oh, ¿en serio? ¿Domesticar con qué, entonces? ¿Con ese culito petulante tuyo o esa suave lengua? Mira, oh mira, este hermoso niño ruso rebosa de carne tierna y piel tersa...

No podía concentrarme en escuchar o ver algo claramente. Todo lo que sabía era que la ira hirviente ya me había atravesado el cráneo. Mi reacción física fue incluso más rápida que la de mi cerebro, y antes de que alguien lo supiera, mi puño apretado ya se estaba estrellando en la nariz del hombre, quien soltó un grito lleno de dolor. Seguí golpeando, uno tras otro, hasta el punto de vapulearlo en el suelo. No vacilé en lo más mínimo en arrojar todo mi peso corporal sobre él para sujetarlo al suelo.

La gente a mi alrededor levantó sus armas y rifles, gritándome. Sin embargo, en este momento, nada más podría importarme menos, mis ojos ya estaban llenos de intención asesina. Usando mi rodilla, seguí reprimiendo en el suelo al tipo que era mucho más grande que yo, todavía vapuleándolo locamente. Incluso mientras los otros usaban la culata de sus armas de fuego para golpearme el cuerpo, ello no jugó ningún papel sustancial en detenerme. A mis ojos, casi parecía que estaban usando almohadas de espuma para lidiar conmigo.

Estas personas claramente no pudieron reaccionar a cómo un cordero de aspecto dócil como yo podría convertirse de repente en un león de apariencia feroz. De hecho, ni yo podía creer el tipo de poder que podía producir cuando me enojaba, como ahora. Simplemente me entregué al despiadado y violento componente recorriéndome la sangre, como una chispa crepitante que explota al contacto. Felizmente me abalancé sobre todos los que se me acercaban, uno tras otro, golpeándolos a todos en el suelo hasta que la sangre goteaba de todas partes. Al final, después de que derribé con éxito a algunas personas, los demás a mi alrededor retrocedieron a un círculo abierto, apuntando sus armas de fuego hacia mí.

Jadeaba y me arrastraba por todo el suelo, limpiando la sangre de la parte superior de mi cabeza y nariz. Como una verdadera bestia, vigilé a las personas que me rodeaban. Sus rostros ya no contenían su mirada previa de desprecio y desdén, sino que me miraban con asombro, y ello me hizo sentir vigorizado y mucho más cómodo. Sin embargo, lo peor era que sabía que iban a dispararme directamente.

Si tuviera otros diez minutos para volver a hacerlo, lo haría. Carajo, no iba a soportar esta maldita falta de respeto y humillación. ¡Que se jodan! Si iba a matar a alguien, entonces debería ser mientras estaba de humor. Deseé poder derribar todo este lugar con una ametralladora.

Clic.

Escuché el sonido de alguien liberando el seguro de su arma. Una voz en mi mente señaló desesperadamente las cosas que podría decir, cualquier cosa que se pudiera usar para salvar mi vida. Pero no pude escupir una sola palabra de mi boca, así que simplemente cerré los ojos.

Maldita sea, Desharow, eres un toro obstinado. Desde muy joven hasta ahora, siempre has tenido mala suerte. Muy bien, ahora finalmente lo darás todo y le concederás un poco utilidad a tu pequeña vida.

—¡Esperen! No disparen. ¡La coronel Sakarol aún piensa que es útil!

En este momento crítico, de repente escuché la voz de Rhine en la puerta.

Abrí los ojos y lo vi entrar. Dirigió su mirada al desorden sangriento debajo de mis pies y detuvo sus pasos. Se giró hacia un lado para ver a una lamentable criatura con la nariz rota y los dientes destrozados, antes de volverse para mirarme con incredulidad. El significado detrás de esa mirada era claro: ¿Tú hiciste esto?

Me levanté y me encogí de hombros. Mis ojos se entreabrieron, mirándolo con provocación. Usé el dorso de mi mano para limpiar la sangre que goteaba de mi mentón, pero por el rabillo del ojo, de repente me di cuenta de que algo andaba mal en mi mano. Entre mi dedo índice y el dedo medio, otra delgada membrana transparente había aparecido. Las venas en el dorso de mi mano sobresalían, y eso hizo que un escalofrío me recorriera todo el cuerpo. Volví a bajar la mano inmediatamente, permaneciendo tranquilo y sereno mientras Rhine acercaba a mí.

—¿Qué? ¿Todavía me queda algún tipo de valor, Rhine, mi querido mentor? —resoplé fríamente y fingí estar tranquilo mientras lo miraba, cara a cara, ocultando el pánico que había subido a la cima de mi corazón. No estaba seguro de si esta transformación de repente se intensificaría, ni podía saber cuándo mis piernas se convertirían en una cola de pez. Tal vez incluso pasaría por ese maldito período de celo que una vez me hizo sentir extremadamente bochornoso.

No, no, Dios... Por favor, no permitas que vuelva a suceder.

—Arrástrenlo acá, deprisa.

En este momento, la voz aguda de una mujer de repente rompió el silencio dentro de la sala. La voz previno de un mensáfono que estaba actualmente en el cuerpo de Rhine. Esto logró cambiar la mirada de Rhine, la que se había endurecido y complicado, reprimiendo muchos tipos diferentes de emociones. Agitó la mano, sirviendo como una indicación para que los demás bajaran sus armas. Luego, me dio ropa que podría cubrir mi cuerpo. Al fin, pude evitar la humillación de mostrarme desnudo ante las personas. Me agarró y me arrastró hacia una dirección diferente en el barco.

Al bajar a la sentina, sentí que me habían colocado dentro de una jaula subterránea que estaba fuertemente vigilada.

¡Dios mío! ¿Qué acabo de ver? Vi que el cristal en ambos lados de este lugar estaba lleno de agua. Había una capa de malla metálica y, a través de ella, descubrí que había otros sirenios aislados. Quedé atónito ante la vista. En tanto miraba de un sirenio a otro, un estremecimiento destruyó todo mi ser. Había una variedad de hembras y machos, con la cabeza dentro de una capa de cristal, mirando al mundo exterior con desesperación y miedo. Sus ojos expresivos apretaron mi garganta, haciéndome sentir sofocado.

Pero pronto me di cuenta de que no había señales de Agares.

¿Dónde estaba?

Justo cuando me llené de dudas, Rhine me llevó hasta el final de la sentina, con Sakarol ahora parada frente a mí. A sus espaldas había una puerta cerrada. Lo que me impactó fue que había marcas de sangre serpenteantes que se dirigían al cuarto, y la manija de la puerta estaba manchada de sangre azul.

Mi mente de repente se oprimió un poco.

—Eres realmente afortunado, Desharow. —Sakarol levantó levemente sus labios rojos, dejando su sonrisa icónica y asquerosamente siniestra—. Aún tienes oportunidad de sobrevivir, pero no es porque Rhine rogó por ti. Más bien es por el tritón en el cuarto a mis espaldas. Hace poco descubrí que era el líder de la isla de los sirenios. Mira todos esos pececillos a tu alrededor, todos vinieron solo para salvarlo.

Se detuvo, mirándome fijamente con una mirada suave e hipócrita. —Pequeño genio, en este momento, necesitamos su ADN. Desafortunadamente, nadie más puede acercarse a él y usar una jeringa para perforarle la piel. Sólo tú...

—¡Coronel! —Rhine interrumpió a Sakarol.

—¡Cállate! —La cara de Sakarol cambió de brillante a malhumorada, y después dijo—. ¿Qué mejores ideas tienes? ¿O no quieres que tu precioso cariño viva?

—Yo...

—Lo prometo. Te ayudaré —abrí la boca y escupí estas palabras, impertérrito. Solo Dios sabía cuánto quería escupir en el hermoso rostro de esta víbora y darle una fuerte bofetada a cada lado. Pero era consciente de que esta era mi única oportunidad de ver a Agares y rescatarlo.

—Muy bien... —Sus pestañas cayeron y volvió a posar su mirada en mi rostro. La luz se reflejó en sus ojos verdes, haciéndome temblar de miedo—. Sin embargo, antes de entrar, debo mostrarte algunas cosas.

Fruncí las cejas y vi que había levantado abruptamente la mano para presionar un botón que se encontraba en la pared, tras lo cual el sonido de una escotilla metálica apareció por encima de mi cabeza. Inconscientemente, levanté la cabeza para mirar, y en ese instante, mis pies se tambalearon por un momento.

Por el cristal de arriba, vi a Lafarre, Davis y Eva. Todos estaban acostados uno al lado del otro con los ojos cerrados, las manos y las piernas amarradas con grilletes y cadenas.

—Tú... ¿qué les has hecho? —Mis ojos se abrieron tanto que prácticamente salieron de mis cuencas. El estado de mis emociones hizo que mis voz temblara. ¡Deseé que mi cuello pudiera crecer un poco más para poder morder de la garganta de esta mujer!

Sakarol se cruzó de brazos y colocó un poco de distancia entre nosotros antes de, una vez más, presionar el botón, esta vez restándole importancia. —No te preocupes. Solo están inconscientes. Pero si sus vidas pueden salvarse o no, bueno, eso depende de tu desempeño, De-sha-row. —Sus labios rojos llamaron mi nombre, como si me lanzaran una especie de maleficio fatal. Sus manos hurgaron en su bolsillo antes de sacar una jeringa que estaba bien empaquetada en un envase estéril. La meneó delante de mi cara, haciéndole un ademán a Rhine para que me soltara.

El fondo de mi estómago se revolvió furiosamente cuando mis ojos descansaron en esa jeringa, después volví a mirar su rostro. Ahora, realmente quería estrangularla hasta la muerte. Pero reprimí el impulso de hacerlo con todas mis fuerzas, extendí la mano para recibir el extraño objeto y luego lo metí en mi bolsillo.

—Tengo una condición. —La miré fijamente y continué—. Mientras esté tomando la muestra, a nadie se le permite entrar.

Sakarol no pudo evitar reír, una sonrisa se formó en su rostro mientras abría la puerta de la escotilla. —Solo te estaremos vigilando desde afuera. Será mejor que no juegues ningún truco barato. Tus lastimosos amigos no podrán durar más días.

Apreté el puño súbitamente, haciendo que mis nudillos tronaran con un sonido. Con una respiración profunda, me dirigí hacia adentro. La puerta del cuarto se cerró detrás de mí bastante fuerte, y la oscuridad se asentó lentamente. Sin embargo, solo después de unos segundos, la visión nocturna que había obtenido después de mi mutación interpretó su papel.

Era un cuarto bastante grande y espacioso, con un tanque de cristal oscuro posicionado en el centro. Los brazos de Agares estaban suspendidos por varios grilletes gruesos y ásperos, su cabeza colgaba hacia abajo. En el mar, era una fuerza vigorosa, poderosa y feroz. Pero, en este momento, su postura se parecía a Jesús cuando estaba cerca de la muerte, parecía que se estaba muriendo, encadenado aquí. Su torso estaba sobre el agua, y una vez que me acerqué, descubrí que su pecho violentamente ondulado estaba quemado con una enorme cicatriz negra, cortada profunda y horizontalmente. Debe haber sido por la descarga eléctrica de la red.

Me quedé anonadado durante unos dos segundos antes de finalmente saltar al tanque de agua y correr por el agua para llegar a él, para verlo. De repente me dolió el pecho, como si hubiera sido aplastado por un martillo y hecho pedazos, y entonces, una especie de dolor me atravesó el corazón. Mis dedos tiritaron cuando toqué la piel alrededor de la herida, pero después, mi cuerpo tiritó brutalmente. Los temblores se sintieron tan violentos que mi garganta se cerró, incapaz de pronunciar una sola sílaba. Sin embargo, al final logré tartamudear un sonido:

—Agares.

Mi voz fue bastante ronca, tanto que apenas pude oírla.

Jadeó fuertemente en busca de aire, su cabeza colgando y balanceándose antes de levantarse dificultosamente. Sus ojos largos y angostos parecían desenfocados, tardando un rato antes de concentrarse poco a poco en mi rostro.

—Desharow... —murmuró en voz baja, su cara tan cerca de la mía que los puentes de nuestras narices estaban prácticamente pegados. Su voz también era tan baja que era casi como un susurro. Sostuve su mejilla, asegurándome de que no se fuera a morir en cualquier momento, y luego presioné mis labios contra los suyos mientras temblaba.