Tan pronto como el pensamiento me golpeó, una masa de chispas increíbles explotó estrepitosamente desde la proa del barco, y de repente, muchas figuras que huían frenéticamente aparecieron ante mis ojos. Un joven vestido con un kimono también salió corriendo desde el interior de la cabina. Lo reconocí inmediatamente como Yukimura, la misma persona que conocí en la isla de los sirenios en aquel entonces.

Grité su nombre por instinto, pero miró a su alrededor con prisa y una mirada desesperada, como si no pudiera ver mi existencia en absoluto.

La fría e inclemente brisa marina abrió la solapa de su túnica de kimono, haciéndolo lucir como un pájaro lamentable y triste, pero hermoso. Se tambaleó en retroceso hacia el borde del barco, como si tuviera mucho miedo de algo.

Seguí su línea de visión y vi a lo que le tenía miedo...

Era un tritón con una cola púrpura oscura. El luminoso fuego abrasador y las chispas brillaban sobre su cuerpo empapado de sangre, haciéndolo parecer más siniestro dentro de la noche, como un espíritu vengativo que se había arrastrado fuera de su tumba. Poco a poco salió de la cabina inferior a los escalones de la cubierta, su cabello azabache mojado se arrastraba sobre la cola de pez, como una multitud de anguilas parasitarias. Noté entonces que había una katana perforada por su espalda que salía por la parte delantera de su abdomen, mas no parecía obstaculizar su movilidad. Rápida y brutalmente, capturó a las personas que huían en el barco y destrozó sus cuerpos sin piedad como un carnicero experimentado. En cuestión de minutos, la cubierta se convirtió en un baño de sangre. Además, durante el lapso de estos eventos y acciones, miró fijamente a Yukimura, con los ojos llenos de cierta emoción frenética que se acercaba a la insania.

Estaba seguro de que la mirada en sus ojos no era odio, sino todo lo contrario.

Un amor feroz.

Estas palabras se me vinieron a la mente, pero no me atreví a adivinar qué tipo de enredo tenían entre sí, porque el protagonista de la historia que se mostraba ante mí no era yo. Aun así, como si estuviera hechizado, miré aturdidamente esta escena extremadamente espeluznante mientras se desarrollaba, como si hubiera visto por accidente la esquina de una página de un diario que registraba el pasado secreto de otro.

—Lo siento…

De repente escuché gritar a Yukimura, con lágrimas brillantes que reflejaban las ardientes chispas circundantes deslizándose por sus blancas mejillas. Inclinándose contra el borde del barco, se arrodilló, pero aun así mantuvo la etiqueta tradicional bajo la situación frenética. Se postró en el suelo de una manera similar a ofrecerse como sacrificio, inclinándose ante ese tritón y levantando la cabeza de nuevo, riendo mientras sollozaba. —Eres un dios del mar... ¿Cómo podría atreverme a ofenderte? Te ruego que hagas la vista gorda por la gente en este barco y finjas que nunca me conociste...

—Session... Session...

El tritón cantó esta palabra como una maldición, serpenteando a través de las pilas de cadáveres en la cubierta y acercándose lentamente al postrado Yukimura. Le levantó la mandíbula con una mano repleta de sangre, forzando a este último a levantar la cabeza en su dirección.

Yukimura lo miró obedientemente. Estiró una mano trepidante como si quisiera tocar las manos palmeadas del tritón, pero la dejó colgando en el aire con los dedos temblando. Había un profundo anhelo suprimido en esos hermosos ojos. Sentí que también estaba enamorado de este tritón, pero aparte de esto, pude leer un sentimiento más profundo de desesperación y dolor en su expresión.

Un mal presentimiento de repente surgió en mi corazón. Entonces, en el segundo siguiente, mis sentimientos fueron confirmados.

Vi a Yukimura agarrar el mango de la katana a una velocidad increíble. Terminó de embestir la afilada hoja a través de la espalda del tritón, con la punta perforándolo a sí mismo también. Abrazó firmemente al tritón, llevándolos a caer de espaldas al vasto océano, juntos como una pareja íntima que muere en nombre del amor...

—¡Yukimura! —No pude evitar inclinarme en el borde del barco y mirar al mar, gritando. Incluso si sabía que esta era la visión de un evento ocurrido hace décadas registrado por el campo magnético, aun así, estaba horrorizado. ¿Qué tipo de enredo hay entre Yukimura y este tritón de escamas púrpuras, para que se encontraran con un final tan trágico? Cuando no pude evitar recordar las vivencias de Yukimura y su solitaria figura en el mar, mi corazón palpitó inexplicablemente.

—Session...

En este momento, el mismo llamado débil se volvió a escuchar de mis espaldas, y antes de que pudiera girarme, mi nariz olió un hedor repugnante y podrido. Un líquido viscoso como veneno goteó por mi hombro y, por detrás, una garra negra, huesuda y marchita se extendió alrededor de mi cintura sin que me diera cuenta. Un repentino escalofrío profundo me penetró la espalda, haciéndome sentir como una cámara de hielo. Me di cuenta de que el monstruo al que no sabía cómo dirigirme era el tritón que se involucró con Yukimura en el pasado. Pero ahora, era probable que me considerara una sombra de él...

—Oye... ¡No-no soy Yukimura!

Mi boca tiritaba. Levanté las rótulas de mis rodillas y pisé la barandilla del barco, con solo un pensamiento en mi cabeza: ¡Corre! Sin embargo, en el mismo instante, escuché una espeluznante risa ronca proveniente de mis espaldas. Las garras que descansaban en mi cintura subieron para envolverse alrededor de mi garganta, pillándome desprevenido. Desde mi visión periférica, pude verlo expandiendo su mandíbula hasta el monstruoso tamaño de un tiburón, llegando hasta un lado de sus orejas, ¡y me mordió firmemente el hombro!

Grité incontrolablemente de dolor y mi visión se oscureció. —¡Aaah...!

—¡Derte, Derte!

Fue en este momento que escuché voces familiares gritando mi alias mientras gotas heladas caían sobre mi cara. Abrí los ojos enseguida, jadeando sin aliento, y vi frente a mí las caras de Rodia, Nick y algunos otros compañeros del Poseidón. Después de que me jalaran para incorporarme, me sorprendió descubrir que estaba acostado en la cubierta del Poseidón, y todas las horribles visiones de ahora habían desaparecido en el aire.

¿No pude evitar reflexionar sobre si solo tuve una pesadilla? Pero, ¿por qué soñaría con el pasado de Yukimura? No sé nada sobre sus asuntos… Algo está gravemente mal.

Me limpié el agua de la cara, mi cabeza todavía parecía atrapada profundamente dentro del vórtice hasta ahora, lo que me hizo dudar si realmente había vuelto a la realidad o si seguía soñando. Pero luego una mano que se posó sobre mi hombro me trajo de vuelta a la realidad actual. —Derte, ¿cómo es que estás acostado aquí? ¡Pensamos que te caíste al mar!

—Yo tampoco lo sé —dije, levantando la cabeza y mirándolos con desconcierto—. —¿Vieron… o experimentaron algo fuera de lo normal recién?

—Bruma. Recién entramos en la infame zona donde los barcos desaparecen, y quedamos atrapados en una gran masa de bruma. Pero ya salimos de la zona y ahora no estamos lejos de Hiroshima. Pero cuando se trata de extrañeza, ajá, no creo que haya nada más extraño que esto, Derte. Deberías venir a echar un vistazo. —Nick me sujetó para que me pusiera de pie. Levanté el brazo y lo estiré, pero el dolor estalló en la zona que me habían mordido. Palpé alrededor de esa zona con nerviosismo, pero sentí que mi piel no tenía heridas abiertas, solo hinchazón en un lugar. Esto era realmente peculiar.

Los seguí hasta la cabina del capitán. De un vistazo, vi que en la pantalla del escáner de radar se mostraba un objeto grande estaba a solo cien metros de nosotros. Parecía ser una pequeña isla o un barco abandonado.

—¿Qué es esa cosa? —señalé la pantalla.

—¡Pecios! —Nick expresó emoción por ello, torciendo su puño con entusiasmo—. Estamos cerca. Tengo un buen presentimiento al respecto, vamos a hacer una fortuna de nuevo.

—Siento lo mismo. Deberíamos alegrarnos de que nuestra velocidad fuera más rápida que la de nuestro nuevo jefe. Según las leyes marinas, no les corresponde un pedazo del pastel, es por orden de llegada. —Rodia chasqueó los dedos y se echó a reír.

—¿Pecio? —miré fijamente la imagen que poco a poco se aclaraba, y un escalofrío se coló en mi columna. Incluso mis dientes comenzaron a forcejear ante la charla. Me volteé y negué con la cabeza—. No vayamos, créanme, es peligroso allí.

—Imposible, amigo mío. —Shilok, que equivalía a ser el capitán en el Poseidón, me dio palmaditas en el hombro.

—Debemos pasar por aquí para llegar al punto de radiación de nuestro destino —señaló una ruta verde en el sistema de navegación junto a la pantalla del radar—. Esta es la ruta que nuestro nuevo jefe nos estableció. Desde aquí, después pasamos por este estrecho de aquí para llegar al destino final, la cueva prohibida del Rey del Infierno, creo. Probablemente se llama así, pero como sea, ese naufragio está cerca de la entrada del estrecho.

Nick aplaudió. —Oh, esto debe ser un golpe de suerte enviado por los cielos. ¡Tengo el presentimiento de que seremos multimillonarios! Después de que hayamos terminado con esto, ya no tendremos que andar a la deriva por todas partes. Quiero emigrar a Estados Unidos para encontrarme a una hermosa chica de California...

—¡Eh, eh, eh! —No pude evitar interrumpir su ensueño. Sostuve los hombros de Nick y miré fieramente a estos intrépidos forajidos—. ¡Escuchen, no sean impulsivos! ¡Mi presentimiento es totalmente opuesto al de ustedes! Escuchen... Acabo de ver un monstruo.

—¿Qué monstruo? —Rodia me miró burlonamente—. ¿Te encontraste con uno mientras dormías aquí en el piso de la cubierta?

—¡Probablemente soñó con una sirena sexy!

Los otros estallaron de la risa. Me froté la frente y supe que, desde el principio, no había forma de convencerlos de la visión que tuve. Hacer que renunciaran a la riqueza que se les servía en bandeja de plata era prácticamente imposible.

Justo cuando estaba pensando profundamente en qué hacer, la velocidad de navegación se redujo paulatinamente. Pude escuchar un sonido de pitido simultáneo proveniente del sistema de navegación y el radar. Desde la oscuridad fuera de la ventana, se pudo distinguir el contorno vagamente elevado de los dos lados del estrecho. Usando mi visión nocturna, entrecerré los ojos para mirar a la distancia. Por supuesto, vi un gran barco anclado a la entrada del estrecho. El barco subía y bajaban con la marea, y de vez en cuando, el casco chocaba contra el acantilado. Esto mostraba claramente que había estado abandonado durante mucho tiempo.

A medida que la distancia se acercaba cada vez más, poco a poco vi que el casco del barco estaba cubierto con algún tipo de cosa negra, como una gruesa capa de fango que hacía que el barco fuera indistinguible de su apariencia original.

Aun así, estaba seguro de una cosa: este no era el barco japonés que vi en esa visión. Ese barco era mucho más grande, tal vez incluso más grande que el rumoreado Titanic. Este era un crucero. Un crucero naufragado era la mina de oro más buscada que cualquier equipo de salvamento marino querría codiciar, ya que dentro del barco se escondían artículos remanentes de élites ricas que tenían de valor incalculable. Así que pedirles a estos tipos en el Poseidón, que estaban dispuestos a tirar sus vidas por la borda si se trataba de dinero, que renunciaran era algo imposible.

Fruncí el ceño ante la gente que había abierto cerveza para celebrar. Una por una, saqué las pocas armas y rifles colgados en las paredes y los sostuve en mis brazos, antes de romper sus latas de cerveza con amargura. —¡Ey, ey! No se dejen llevar demasiado. ¡Llévense estas armas con ustedes!

—Derte, ¡¿desde cuándo tu comportamiento se volvió tan parecido al de Kolov?! —Rodia se rio despreocupadamente y tomó el arma—. ¿No vienes, nuestro caballero más aventurero?

—Yo... —apreté el largo cuerpo del rifle.

Dios sabe cuánto quería bajar con ellos, pero todavía estaba el Agares encerrado en mi camarote. Ahora era un enfermero, no podía dejar atrás a un paciente enfermo... No, quiero decir, un tritón enfermo. Por lo tanto, me volteé para tomar mi mensáfono y lo levanté, mostrando que me quedaría atrás como refuerzo y esperaría cualquier noticia de ellos.

Varias personas empacaron rápidamente y llegaron al barco negro a salvo a través de las cadenas de hierro. Mientras miraba sus figuras exploradoras en la cubierta, el dolor en mi hombro aumentó y un zumbido en mis oídos me aterrorizó la mente, dejándome incapaz de siquiera estar de pie correctamente. Mi intuición instintiva decidió que ahora la mejor opción era ir a buscar a Agares, así que me giré apresuradamente y me precipité de vuelta a mi propio camarote.

En el segundo que estuve frente a mi puerta, pude escuchar el choque de las cadenas desde dentro. Mi respiración se atascó. Temiendo que Agares pudiera estar en ese estado anormal de nuevo, abrí solo una cuidadosa rendija en la puerta. Cuando lo vi voltear la cabeza hacia mí, pude ver que sus ojos no habían cambiado a ese color negro puro, y el alivio se elevó en mi corazón. Cuando cerré la puerta a mis espaldas y caminé a su lado, pude ver que las cadenas que lo ataban se habían deformado por su constante forcejeo, y también había cúmulos de moretones púrpura oscuro en su piel. Esos ruidos recién fueron evidentemente causados por su lucha.

No pude evitar agacharme para besar las zonas magulladas por las cadenas, una por una. Su cuerpo estaba inusualmente seco en este momento, y su piel se estaba despellejando levemente como lo haría después de la exposición al sol, lo que me hizo sentir un poco inquieto. Después de todo, Agares era una criatura acuática, ¡y la separación a largo plazo del mar puede convertirlo en un enorme pez seco! Debería darle un poco de agua para mantenerlo hidratado. Una vez que pensé en esto, inmediatamente fui debajo de mi cama para sacar una pequeña jofaina de lavado, pero fue alejada por la cola inferior de Agares. —¿Dónde has estado, Desharow?

Levanté la cabeza y encontré su mirada, su mirada llena de preocupación desnuda.

—En la cubierta. —Me recosté obedientemente en la cama, acurrucado junto a su cuerpo árido, y lo enfrenté con detención. Sentí que sus labios estaban tan secos que también se estaban despellejando, lo que me hizo lamerlos instintivamente antes de confesar—. Aunque experimenté algo extraño. Vi una visión, algo que ver con el tritón llamado "Yukimura". ¿Lo conoces?

—¿Yukimura? —Agares levantó las cejas a modo de cuestionamiento—. A diferencia de los humanos, nosotros no usamos nuestras cuerdas vocales para llamarnos entre sí, más bien, usamos ondas ultrasónicas que ustedes no pueden escuchar. Tampoco puedo garantizar que recuerde a todos y cada uno de los miembros de mi gente, excepto por algunas existencias especiales.

—Entonces, ¿cuál es tu nombre original? —Mis pensamientos se descarriaron inmediatamente.

—Mi nombre es un tabú, Desharow, y solo a los cadáveres se les permite escucharlo en su funeral.

—¿Por qué? ¿Podría ser que también esté relacionado con la dignidad y el honor, al igual que los humanos? —reí suavemente.

—Nosotros no tenemos ese tipo de restricción, Desharow. Nosotros usamos nuestra fuerza y linaje para decidir al monarca. Mi nombre es una cadena de códigos secretos para el renacimiento. Una vez que digo mi nombre con mi propia boca, nuestro nido madre despierta y abre su pasaje de vida para generar una vida nueva.

Se inclinó en mi oído y lo susurró palabra por palabra, y mi mente imaginó inmediatamente la estructura de una colmena. Al fin entendía cómo se reproducen los sirenios: todos nacen por eclosión y asimilación selectiva de seres humanos a través de esporas diferentes, en lugar de extender su raza a través de la viviparidad como los mamíferos. Esta conclusión era aún más difícil de creer que las grabaciones de los ovnis. Esta era la mejor evidencia que demuestra que los sirenios eran verdaderamente una raza milagrosa. Era una lástima que todos estos misterios no fueran descubiertos a partir de mi investigación, sino que el propio líder me los informara personalmente. Eso realmente provocaba desanimo. Pero el hecho más decepcionante era que no podía documentar esto, solo podía satisfacer mi sed de conocimiento.

—Asumo que esta es la razón por la que esos nazis te consideran un factor tan importante.

Acaricié la mejilla de Agares. Cerró los ojos, rozando sus labios contra mi palma. Pero entonces, fulminó con la mirada mi hombro, como si hubiera olido algo desagradable. —Desharow, quítate la camisa, déjame echar un vistazo a tu cuerpo.

—Diablos, casi lo olvido. Estaba a punto de mostrarte esto.

Recién ahora me desperté de mi ensueño. Me desabroché la camisa para exponer la mitad de mi hombro, mostrando dónde fui atacado. Al bajar la vista, me sorprendió encontrar que se había hinchado más. Una roncha oscura había florecido bajo mi piel a juego con Agares. Además, se movía suavemente bajo mi piel. Mi corazón se cayó en picada al abismo. Miré a Agares con incredulidad. Su cara se congeló y sus párpados inferiores se contrajeron. Guardó silencio por un momento antes de hablar. —Te lastimaré, pero debo hacerlo.

Mi corazón se balanceó, mi mente casi se descarriló tras escuchar estas palabras que sonaron bastante ambiguas. Cuando asentí, levantó el cuello y yo estiré los brazos alrededor de su cabeza al pasar. Sus labios flotaron y succionaron la piel y la carne allí, los colmillos en su boca parecían estar buscando dónde morder para que fuera menos doloroso para mí. Mientras dudaba, su cabello seco me hacía cosquillas en el pecho desnudo. No pude evitar bajar la cabeza, frotando mis labios pícaramente contra sus mejillas. —No pasa nada, adelante, señor jefe...

Tragó saliva, merodeando un poco alrededor de mi hombro y dándome suaves besos de mariposa. Entonces, sus colmillos perforaron duramente mi piel, rasgando un agujero de un ancho similar a un dedo índice. Después de que succionara un trago de sangre escarlata, me sorprendió ver filamentos negros como pelo, siendo excavados de mi piel. Se movían, tratando de hundirse de nuevo en mi hombro. Sin embargo, la boca de Agares los enganchó inmediatamente, y antes de que me diera cuenta, fueron extraídos de mi cuerpo en un santiamén y escupidos al suelo. Dentro de ese segundo, un dolor similar al despellejo de la piel y los tendones fluyó por todo mi ser. Se sintió tan doloroso que me dejó temblando por todas partes, pero me alegré de que la tortura solo durara unos segundos. La lengua de Agares era como un anestésico, lo que palió rápidamente mi sufrimiento.

—¿Qué era esa cosa de recién, Agares? —Me enterré en su cuello mientras jadeaba.

—Es una yoila que ha sido afectada por la materia oscura. Le pertenece a una especie joven que fue contaminada. Te tiene en la mira, Desharow. Los contaminados son muy peligrosos, pueden aparecer en cualquier momento, espacio o lugar, porque sus formas de vida han sufrido una terrible mutación.

—¿Tiempo, espacio y lugar? —exclamé con incredulidad. La existencia de esta cosa superaba a toda existencia tridimensional. Prácticamente debería llamarse una criatura de cuatro dimensiones en su lugar. No es de extrañar que esa maldita cosa pudiera atacarme sin que me diera cuenta; no estaban limitados por el tiempo y el espacio, después de todo.

¿No son igual de aterradores que los fantasmas?