木炭の森林のかかわり

　木炭の主な原料は、ナラ、クヌギ、カシなど、どんぐりのなる広葉樹です。このため、木炭を使うことは森林破壊につながるのでは、と心配される方がおられるかもしれません。

しかし、その心配はご無用です。

　これらの木は伐っても、切り株から芽を出し、再び大きな木に成長し、利用することができるのです。これを萌芽更新（ほうがこうしん）といいます。どんぐりを植えて1から育てるよりも成長も早く、持続的に森林を保全・活用する技術です

　石油や石炭などの化石燃料は、燃やせば大気中に温室効果ガスであるCO2が放出されたままで、地中に戻ることはありません。

　木炭は木を原料にしたバイオマス燃料です。木は大気中のCO2を吸収し、光合成によって成長するので、大気中のCO2で身体を作っていることになり、それを燃やしても、大気中のCO2の量は木の成長前に戻るだけです。

　このように、大気中の二酸化炭素濃度に影響を与えない特性を「カーボンニュートラル」といい、化石燃料の代わりに木炭を利用することは、二酸化炭素の排出を抑制し、地球温暖化防止に貢献することになります。

　一度木を伐っても萌芽更新で木を育て、森林を若く保つことは、木が温室効果ガスであるCO2をより多く吸収する状態を保ち、他の動植物などの生態系の多様性を維持することにも役立ちます。

　木炭は再生産可能な持続的な燃料であり、国産の炭を使うことは日本の森林を健全に保ち、守ることにつながるのです。