Jan Baptist Stessens 1861-1949, Kunstschilder uit Geel

Wie was Jan Baptist Stessens eigenlijk, en waarom werd er in 1971 in Geel een straat naar hem genoemd?

Geboren in Retie (1860) uit een eenvoudige boerenfamilie, schopte hij het tot een gewaardeerde burger van Geel. Hij was schilder en fotograaf. Bij de oprichting van de eerste tekenschool in Geel (1893) werd hij benoemd tot directeur, een functie die hij 38 jaar zou uitoefenen. Ondertussen gaf hij ook les aan de nieuw opgerichte Sint-Jozef Vak- en Nijverheidsschool (1919). Daarnaast schilderde en tekende hij een indrukwekkend oeuvre bij elkaar. Kunst was voor hem een passie.

In deze catalogus wordt het verhaal verteld van J.B. Stessens, en zijn plaats in de kunstgeschiedenis geduid. Het grootste deel is gewijd aan zijn artistieke werk. In de catalogus worden honderddertig schilderijen in hun volle pracht getoond. Naast zesentwintig grote en iets kleinere tekeningen zijn er ook verschillende schetsen uit zijn acht kleine schetsboekjes opgenomen. Van zijn werk als fotograaf werden ook enkele afdrukken van zijn originele glasplaten te bewonderen. Het geheel wordt aangevuld met foto’s van Geel uit de tijd van Stessens, zodat  men de vergelijking met zijn schilderijen kan maken.

Zo biedt deze catalogus niet enkel een overzicht van het oeuvre  van een onderschatte schilder en Gelenaar maar ook een tijdsbeeld van de gemeente Geel  en zijn inwoners.

Een must voor elke rechtgeaarde Gelenaar.