Buenos Aires, du nom de Nuestra Señora de los Buenos Aires, Notre-Dame du « Bon Ciel », est la capitale de l'Argentine. Avec sa banlieue, elle s'étend sur une superficie d'environ 3 000 km², sur la rive sud d'un vaste estuaire, le Río de la Plata. C'est la plus grande ville portuaire d'Amérique du Sud et, avec sa banlieue, l'une des plus grandes agglomérations du monde. Prospère, Buenos Aires bénéficie d'un réseau de transports relativement performant, d'un quartier d'affaires moderne et de larges boulevards (dont les plus larges du monde), mais elle compte aussi d'immenses bidonvilles où la population vit au minimum vital. Comme dans la plupart des villes sud-américaines, il existe une très grande disparité de prospérité entre une petite élite et la grande majorité de la population. Buenos Aires est située sur la rive sud de l'estuaire commun du Paraná (3 300 km de long), du Paraguay (2 200 km de long) et de l'Uruguay (1 650 km de long). Cet estuaire, appelé Río de la Plata, mesure 50 km de large à la latitude de Buenos Aires. Vers la côte atlantique, il s'élargit pour atteindre 150 à 200 km. L'arrière-pays plat produit principalement de la viande, ainsi que d'autres produits agricoles, exportés via le port. L'emplacement est particulièrement propice aux activités portuaires. Le climat est subtropical humide ; les précipitations annuelles moyennes à Buenos Aires atteignent près de 1 000 mm et la température annuelle moyenne est d'environ 15 °C (20 °C en été et 10 °C en hiver). La situation géographique est particulièrement avantageuse d'un point de vue commercial, mais sa situation sur une rive basse avec un arrière-pays vaste et plat présente des inconvénients. La ville est exposée à des vents violents (pampero) qui soufflent régulièrement vers l'intérieur des terres, tandis que les récentes expansions dans les zones marécageuses environnantes, en particulier, sont confrontées à des problèmes de drainage et menacées d'inondation.
Bien que plus de la moitié des emplois et des investissements industriels du pays soient concentrés dans la ville et ses environs, Buenos Aires est avant tout une ville portuaire et, à ce titre, l'une des plus grandes d'Amérique du Sud. Même à l'époque coloniale, ses habitants étaient appelés porteños (porteurs). Les ports, docks et quais s'étendent sur 12 kilomètres le long des rives du fleuve, à l'est de la ville. Les produits agricoles transformés par les industries de cette partie de la ville sont exportés. Les abattoirs et les entrepôts frigorifiques sont essentiels à la transformation de la viande destinée à la consommation intérieure et à l'exportation. La zone d'élevage s'étend sur un large périmètre autour de la ville ; l'agriculture y soutient l'élevage et le maïs est transformé en aliments pour animaux. Les matières premières, les machines et les produits industriels sont importés. En outre, il existe un grand nombre d’autres industries, notamment la transformation des métaux et du pétrole, la construction navale, l’assemblage automobile, l’édition, l’imprimerie, les produits chimiques et les textiles.