Berlin (en allemand : Berlin) est aujourd'hui la capitale de l'Allemagne ; sa population s'élevait à 3 437 900 habitants (1991). Berlin est une cité-État, ce qui signifie que son administration municipale gouverne également l'État fédéral. Située sur la Spree, Berlin a une superficie totale de 884 km². Son climat est modéré par l'océan Atlantique. La température moyenne en hiver est d'environ -1 °C et en été d'environ 18 °C. Les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 600 mm. Le destin de Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale a créé une fracture dans le paysage urbain, les parties ouest et est de la ville connaissant un développement radicalement différent.
Le développement économique de la République fédérale et la psychologie de la Guerre froide ont incité les Allemands de l'Ouest à entreprendre une reconstruction majeure de ce qui était alors Berlin-Ouest, qui est devenu un véritable objet de prestige et une vitrine de la prospérité ouest-allemande. Un nouveau centre s'est développé autour de l'avenue commerçante Kurfürstendamm. Les possibilités spatiales et financières ont permis des expérimentations architecturales modernes remarquables, comme le Hansaviertel, conçu par 48 architectes de renom issus de 14 pays. L'église du Souvenir de l'Empereur Guillaume, dont seule la tour a survécu à la guerre, ainsi que l'Europazentrum ultramoderne, méritent également d'être mentionnés. La végétation luxuriante qui caractérisait le Berlin d'avant-guerre a été largement préservée ; les deux tiers de la superficie de la ville sont occupés par des parcs, des forêts, des jardins et des lacs. La forêt de Grünewald et les abords du lac Wannsee sont des centres de loisirs particulièrement importants ; en centre-ville, le Tiergarten est un parc important. Le centre de l'ancien Berlin-Est coïncide largement avec le vieux centre de la ville indivise. Il se situe autour de l'Alexanderplatz, qui date du XVIIIe siècle et était autrefois un marché aux bestiaux. La ville, en grande partie détruite pendant la guerre, a été reconstruite jusqu'en 1965 environ, principalement dans le style ostentatoire dit stalinien, avec des bâtiments imposants richement ornés de marbre et d'ornements. Ce style est clairement visible le long de la Karl-Marx-Allee (anciennement Stalin-Allee), l'artère principale de Berlin-Est. Cette allée était conçue pour accueillir de grands cortèges menant à la grande place devant le Palast der Republik, où des rassemblements de masse pouvaient se tenir. Cette place, la Marx-Engels-Platz, se dresse sur le site du palais des Hohenzollern, démoli après la guerre. Parmi les autres bâtiments prestigieux figurent les hôtels (124 mètres de haut) et la tour de télévision (Fernsehturm, 365 mètres) près de l'Alexanderplatz. Ce n'est que dans les années 1960 que l'accent a été mis sur la reconstruction de logements fonctionnels, notamment dans le quartier du Lochviertel. Aucun financement n'était disponible pour la rénovation des logements dans les quartiers délabrés (comme Prenzlauer Berg et le quartier du Scheunenviertel). Après la réunification, de nombreux projets de construction ont été lancés, notamment dans le vieux centre-ville. Berlin souhaite entrer dans le XXIe siècle en tant que capitale moderne de l'Allemagne, et ce projet est mis en œuvre à grande échelle. La construction est particulièrement intense de part et d'autre du Mur de Berlin, par exemple sur la Postdamer Platz (siège des grandes entreprises) et dans le nouveau centre gouvernemental, autour du Reichstag et de la Porte de Brandebourg. Des améliorations du logement sont également en cours dans l'ancien Berlin-Est, quoique à un rythme nettement plus lent. Ces améliorations se sont accompagnées d'importantes augmentations de loyers au début des années 1990.
Le développement économique d'après-guerre à Berlin-Ouest comme à Berlin-Est a été remarquable. Les capacités industrielles, dans la mesure où elles n'avaient pas été détruites en 1945, ont été démantelées. Berlin-Ouest manquait d'arrière-pays, et le développement économique de Berlin-Est a dû se concentrer principalement sur les besoins de l'Union soviétique. Grâce au soutien financier, d'abord du Plan Marshall, puis de la République fédérale d'Allemagne, Berlin-Ouest est devenue une grande ville industrielle ouest-allemande. L'industrie la plus importante était l'électrotechnique (Siemens, AEG), suivie par la construction mécanique (Graetz), l'habillement, la chimie, l'agroalimentaire et l'imprimerie (Springer Verlag). Les entreprises étaient principalement concentrées dans les quartiers de Spandau et de Kreuzberg. La croissance économique était freinée par l'absence d'arrière-pays. Les importations de la ville dépassaient ses exportations. Seules les subventions de la République fédérale d'Allemagne permettaient de combler le déficit budgétaire annuel de la ville. Berlin-Est était le cœur économique de l'Allemagne de l'Est, son centre commercial et financier. L'industrie y était également très présente. La Spree, reliée à la mer Baltique, faisait de Berlin-Est un port fluvial majeur. La chute du Mur (1989) a engendré des problèmes économiques et sociaux. Le chômage élevé dans l'est de la ville a fait regretter le passé à de nombreux habitants, et la partie ouest a dû survivre sans les subventions spéciales de l'Allemagne de l'Ouest. Surtout à l'est.