Fungsi utama paru-paru adalah sebagai alat pernapasan. Namun demikian, karena paru-paru mengekskresikan zat sisa metabolisme (karbondioksida/CO2 dan uap air), maka paru-paru dibahas pula dalam sistem ekskresi.

Karbondioksida dan air yang merupakan sisa metabolisme akan dikeluarkan dari sel-sel dalam jaringan tubuh dan masuk ke dalam aliran darah melalui pembuluh balik dan dibawa ke jantung. Darah yang mengandung karbondioksida dan air akan dipompakan ke paru-paru melalui pembuluh nadi paru-paru. Pada alveolus, karbondioksida dan air akan berdifusi, kemudian diekskresikan melalui saluran pernapasan. Selanjutnya, karbondioksida dikeluarkan melalui hidung. Sedangkan air, dikeluarkan dari paru-paru dalam bentuk uap air. Jadi, jelas bahwa paru-paru bukan hanya sebagai organ pernapasan saja, tetapi juga sebagai organ ekskresi.