Деякі мінерали замість властивої їм забарвлення іноді сяють строкатими, різнокольоровими відблисками. Яскраві, веселкові кольори не пов'язані з властивостями самих мінералів, а виникають в тонких плівках, що утворюються на їх поверхні. Таке забарвлення називається мінливістю. З'являється вона завдяки тому ж оптичному ефекту, який розфарбовує всіма кольорами веселки поверхню мильної бульбашки.
Цей ефект пов'язаний з інтерференцією світла - взаємодією світлових хвиль, що відбилися від найтонших плівок. Світлові хвилі одного і того ж променя відбиваються від поверхні плівки і проходять крізь неї, а потім ще раз відображаються вже від її кордону з мінералом. Взаємодіючи один з одним, вони в залежності від товщини плівки і довжини хвилі світла або гасяться, або посилюються, що і призводить до появи спектрально чистих забарвлень.
Часто такі плівки утворюються, «коли поверхня мінералу починає окислюватися, як це трапляється, наприклад, з сульфідами. Для деяких з них більш характерні кольори мінливості, ніж колір незміненого мінералу. Так, борніт раніше був відомий під назвою «строката мідна руда». Його істинний бронзово-жовтий колір видно тільки на свіжих виколах, а зазвичай він поблискує рожевими, фіолетовими і синіми тонами мінливості. Червоними, зеленими кольорами мінливості часто покривається інший сульфід міді - халькопірит, темно-сині тони характерні для антимоніту.
Всіма кольорами веселки іноді іскряться грані кристалів піриту. Дуже ефектно виглядають деякі скоринки дрібних кристалів цього сульфіду заліза. Мінливість ніби перетворює зазвичай одноколірний солом'яно-жовтий мінерал в розсип різноколірних відблисків.