Люди давно навчилися виділяти жир з різноманітних натуральних об'єктів та використовувати їх у повсякденному житті. Жир згорав у примітивних світильниках, освітлюючи печери первісних людей, жиром змащували полози, по яких спускали на воду судна. Тварини пустель запасають жир як джерело води і енергії. Товстий жировий шар тюленів і китів допомагає їм плавати в холодних водах Північного Льодовитого океану.