As três gerações do ensino a distância desenvolveram-se ao longo de três épocas distintas de avanços nas tecnologias de comunicação e os modelos educacionais que as suportam também evoluíram ao longo deste tempo, mas não se substituíram uns aos outros. Em cada modelo de comunicação, desde a segunda metade do século XX até aos nossos dias, com diferentes meios, desde o envio postal, passando pela televisão até aos potentes dispositivos eletrónicos dos nossos dias que funcionam em redes globais, uma teoria da educação prevalece, mas existem sempre pontos de contacto entre todas elas.

Para avançar com a criação e desenvolvimento de processos de ensino, através do ensino eletrónico a distância, temos de conhecer várias teorias pedagógicas da educação que podem ajudar, combinando-as com os mais recentes avanços tecnológicos em ferramentas de comunicação, os principais destinatários a atingir o seu principal objetivo, aprender.

Os agentes da educação a distância são constantes, alunos, professores e conhecimento, o seu relacionamento vai-se orientando em função da tecnologia utilizada e dos desenvolvimentos teóricos na procura da melhoria do ensino e da aprendizagem.