Partiamo da un fatto di cronaca. Nel 2019 la BBC ha pubblicato un articolo dal titolo Why the world is running out of sand. La lettura di questo pezzo apre lo sguardo su un problema gigantesco, ma che spesso è sottovalutato: il consumo di sabbia. Parliamo spesso del consumo di fonti non rinnovabili come carbone e petrolio, affrontiamo il problema della scarsa disponibilità di acqua dolce e pulita, ma non parliamo mai di sabbia.

Questo materiale è alla base delle nostre costruzioni: il calcestruzzo con cui vengono eretti gli edifici è una miscela di acqua, sabbia (o ghiaia) e cemento. Ma con la sabbia si fa anche il vetro, un materiale indispensabile sia per gli imballaggi sia per gli infissi degli edifici. Vista la velocità con cui vengono costruite nuove aree urbane, la sabbia è la risorsa naturale più consumata: ogni anno ne vengono prelevate 50 miliardi di tonnellate, una quantità sufficiente a ricoprire l’intero Regno Unito.

A questo punto ci potremmo chiedere: ma che problema c’è? I deserti sono enormi cumuli di sabbia che si spostano da una parte all’altra trascinati dal vento. Cominciamo a prelevare da lì, se altrove manca la sabbia. Peccato che la sabbia del Sahara e di qualunque altro deserto non abbia le proprietà necessarie per la costruzione di grattacieli e capannoni perché i granelli sono troppo lisci e non hanno le proprietà idrauliche necessarie. Lo dimostra il fatto che una metropoli nel deserto come Dubai è stata costruita con sabbia proveniente dall’estero, come racconta questo altro articolo della BBC. Tutto ciò alimenta un mercato di sabbia del valore di miliardi di dollari ogni anno. Fine del fatto di cronaca, almeno per quello che interessa a noi.