Ci sono immagini identiche in tutti i libri di scienze. Una di queste è la suddivisione degli strati dell’atmosfera. Hai presente quella figura con indicate troposfera, tropopausa, stratosfera, ozonosfera e tutto il resto? Ecco, quella. Sì, questa:

Le differenze tra un libro e l’altro dipendono solo dallo stile del disegnatore, la sostanza non cambia. Questa si trova in una ricerca fatta dagli studenti di un istituto tecnico di Cagliari.

La troposfera è la fascia più vicina al suolo, dove si concentra la maggior parte dell’ossigeno, dove volano gli aerei di linea, dove si formano le precipitazioni e le nubi. Già, le nubi, le nuvole. In genere dopo aver spiegato questo schema si passa a spiegare le caratteristiche delle nubi e le differenze tra i diversi tipi.

Nembi, strati, cumuli, cirri e mille combinazioni di questi nomi. Ci sono nubi tra i 5000 e i 7000 metri che annunciano l’arrivo della pioggia (cirrocumuli); poi ci sono nubi a elevato sviluppo verticale che portano temporali di forte intensità (cumulonembi); senza dimenticare le nubi stratificate basse di color grigio scuro (nembostrati). A queste si aggiungono poi tutti i tipi particolari: Cumulonimbus Pileus, Cirrus Lenticularis e così via. Qui trovi tutta la descrizione e tutte le fotografie.

Ammetto che ogni tanto ho provato a riconoscere i tipi in cielo a partire da questa classificazione. Ma i risultati sono stati scarsissimi. Nella vita quotidiana osserviamo le nuvole per capire il meteo imminente, ma non ci serve sapere che quel nuvolone grigio sopra di noi è un cumulonembo per capire che poco dopo pioverà.

Quindi, perché far ricordare agli studenti nomi e caratteristiche che poi non useranno mai né a scuola né in altri contesti? Se uno studente ha una capacità di concentrazione e memoria pari a 100, non possiamo rubargliene 10 o 20 parti per ricordare i nomi e le forme delle nuvole.

Ma allora come affrontare il tema? Per rispondere a questa domanda dobbiamo chiederci “che cosa deve sapere lo studente a proposito delle nuvole? Perché è importante che lui o lei sappia qualcosa su questo argomento?”.

La risposta è che le nuvole sono fondamentali per gli equilibri naturali per almeno 3 motivi:

• riversano al suolo le precipitazioni e i fulmini;

• riflettono parte della radiazione solare e diminuiscono il riscaldamento del pianeta;

• agiscono sui livelli di umidità e temperatura dell’aria.

Come raccontato in questo articolo, capire le nuvole ci può aiutare a capire alcuni aspetti dei cambiamenti climatici in corso. Quindi, spiegare le nuvole a scuola serve a capire i cambiamenti climatici più che ad avere una conoscenza pura dell’argomento.

Di questo sono consapevoli i ricercatori del CERN, il laboratorio di fisica delle particelle di Ginevra, dove esiste un programma per lo studio e l’analisi delle nuvole. Si chiama Cloud, che vuol dire “nuvola”, ma che sta anche per Cosmics Leaving OUtdoor Droplets.