La formulación o actualización de planes de ordenamiento territorial en el país, se constituye en un proceso político, técnico, administrativo y participativo que debe promover la organización y planificación física del territorio en función de sus características y restricciones biofísicas, sociales, económicas y político-institucionales, y de esta manera generar programas, proyectos y estrategias de corto, mediano y largo plazo que orienten la utilización, transformación y ocupación del territorio para el desarrollo sostenible.
La apuesta estratégica es la formulación y actualización de planes de ordenamiento territorial con mejores estándares de calidad, mediante el uso de información relevante e instrumentos que tengan en cuenta las necesidades actuales y se anticipen a los nuevos desafíos urbanos y rurales usando la ciencia, la tecnología y la innovación.
Lo anterior, con el fin de consolidar territorios sostenibles, productivos, competitivos, tecnológicos, participativos, innovadores, adaptables y resilientes, en los cuales prime la equidad e inclusión social, la paz territorial, y la gobernanza.
El POT es un instrumento técnico y normativo de planeación y gestión del territorio; conformado por un conjunto de acciones (políticas, normas, programas y proyectos), que orientan el desarrollo del territorio municipal en el corto, mediano y largo plazo, regulando la utilización, ocupación y transformación del territorio municipal. Un POT es en esencia, el pacto social de una población con su territorio. Su formulación, revisión e implementación está relacionado con el proceso de planificación del territorio.
El Plan de Ordenamiento Territorial (POT) para los municipios con ciudades mayores de 100.000 habitantes (grandes ciudades y ciudades intermedias), que tienen altas tasas de crecimiento poblacional y que presentan problemas complejos de vivienda, servicios públicos, movilidad, equipamientos y áreas libres, entre otros. Las categorías e instrumentos desarrolladas por la ley 388 de 1997 se refieren principalmente a este tipo de ciudades.