La parroquia rural San Francisco de Natabuela, cuyo nombre hace alusión al pueblo kichwa “Natabuela” asentado en las faldas del volcán Imbabura desde épocas pasadas, se ubicada en la provincia de Imbabura, cantón Antonio Ante, ciudad Atuntaqui. Con una superficie aproximada de 949,47 Ha, cuyas coordenadas geográficas corresponden a 0°20'8,86'' N latitud norte y 78°11'38,54'' W longitud oeste (cabecera parroquial), es conformada por siete barrios y una comunidad: Catabamba, Central, Cutzaburo, El Coco, Flores Vásquez, La Tola, Palto y comunidad de los Óvalos, tal como se establece en el Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial de la parroquia (Siza et al., 2018).
Actualmente en las zonas que constituyen la parroquia Natabuela y que han tenido una fuerte incidencia de sus pobladores, es posible distinguir en barrios tales como el Central, La Tola y una parte de las Flórez Vázquez, cómo la construcción de nuevas viviendas, plazas, centros de comercio y mejoramiento de vías (empedradas, adoquinadas y pavimentadas) han desplazado la flora urbana y arvense (plantas silvestres en su mayoría herbáceas). No obstante, en barrios más alejado de la zona comercial como lo es El Coco es posible evidenciar campos agrícolas (familiares y comunitarios) en donde se produce la mayor parte de productos que se expenden en la feria parroquial o constituyen la base de la alimentación de las familias; así también, la presencia de plantas ruderales y arvenses en bordes de camino y cultivos. Una situación similar es posible observar en barrios como Los Óvalos, Catabamba y Cutzaburo, mismo que cercanos a las faldas del volcán Imbabura, en donde existen relictos de bosques secundarios, desarrollan una fuerte actividad agrícola. Cabe mencionar que de acuerdo a los parámetros establecidos por Cerón (2015) la formación vegetal que caracteriza a la parroquia corresponde a Matorral Seco Montano cuyas altitudes varían entre 1400 y 2500 metros.
De acuerdo al censo poblacional del año 2010 la parroquia estaba conformada por 5621 habitantes (Siza et al., 2018); no obstante, en la actualidad la cifra se ha triplicado, por la alta tasa de natalidad en las zonas, migración interna y externa de personas de diferentes ciudades, provincias y países. Pueblos indígenas (natabuelas y otavalos), mestizos, afrodescendientes, blancos y extranjeros que conviven y son participes de las actividades que se realizan constantemente.
En la parroquia Natabuela las organizaciones sociopolíticas se agrupan en territoriales y funcionales. Las primeras organizadas y establecidas por comités barriales, cabildo y organizaciones de segundo grado; y las funcionales, representadas por organizaciones sociales, culturales, económicas, productivas, gubernamentales y otras (Siza et al., 2018). De otra parte, el Gobierno Autónomo Descentralizado de la parroquia está representado principalmente por la presidenta del GAD parroquial (MSc. Lucía Siza, actual administración), vicepresidente y vocales. A esto se suma la organización sociopolítica propia del pueblo indígena Natabuela, cuya máxima autoridad es el consejo de alcaldes, constituida por los ancianos consejeros de las comunidades, seguido del Gobernador o Cacique del Pueblo, quienes son elegidos en base al respeto o sabiduría logrado en la comunidad (CONAIE, 2014).
Uno de los ejes económicos desarrollados en la parroquia Natabuela décadas atrás es la agricultura, en donde pobladores y campesinos cultivan una gran variedad de productos como lo son: aguacate, tomate de árbol, uvilla, granadilla, taxo, mora, maíz, fréjol, habas, trigo, cebada, arvejas, etc., para consumo familiar, comunitario o comercialización en ferias (CONAIE, 2014). De igual manera, las artesanías, crianza de animales y actividades complementarias como las festividades tradicionales y locales que organizan año tras año:
Fiestas de patronales
Fiestas pascuales
Inty Raymi
San Pedro
San Juan
La parroquia San Francisco Natabuela no solo ofrece a los visitantes o turistas de zonas aledañas la oportunidad de degustar platos gastronómicos, tradiciones y costumbres propias del lugar; además, brinda a investigadores, estudiantes tesistas, antropólogos, botánicos, etc., la posibilidad de investigar temas de interés científico que aún no han sido abordados, como lo es la utilidad de las plantas.