Introdução

Robert E. Howard (1906–1936) é mais conhecido como o criador de Conan, o Bárbaro, e um dos pioneiros do subgênero da fantasia heroica ou espada e feitiçaria. No entanto, além de seus contos de aventura e fantasia épica, Howard também explorou temas de horror cósmico, especialmente em suas colaborações indiretas com H.P. Lovecraft e suas próprias criações de horror sombrio. Ele escreveu para a revista Weird Tales, assim como Lovecraft e Clark Ashton Smith, e os três trocaram correspondências, influenciando-se mutuamente.

O estilo de Howard era distinto: enquanto Lovecraft focava no horror do desconhecido e na insignificância da humanidade, Howard introduziu protagonistas fortes e combativos, capazes de enfrentar as forças malignas, mesmo que suas vitórias fossem momentâneas ou insignificantes no grande esquema cósmico. Seus personagens frequentemente se deparam com horrores ancestrais e entidades incompreensíveis, trazendo o terror cósmico para o campo da aventura e da ação.

Howard nasceu em Peaster, Texas, e cresceu em um ambiente rural que teve um impacto profundo em sua visão de mundo. Sua infância foi marcada pelo isolamento e pela observação das tensões sociais e econômicas do Texas na época, o que moldou suas histórias, muitas vezes cheias de violência, luta pela sobrevivência e reflexões sobre o destino da civilização. Ele começou a escrever desde cedo e, na década de 1920, já estava publicando contos em revistas pulp.

Seu relacionamento epistolar com H.P. Lovecraft foi tanto de admiração mútua quanto de divergências filosóficas. Lovecraft acreditava no caos e na indiferença cósmica, enquanto Howard via o conflito, a luta e a força de vontade como forças motrizes do universo. Howard também sofria de depressão, e sua vida terminou tragicamente em 1936, quando ele cometeu suicídio aos 30 anos.

a) "O Povo das Trevas" (The Shadow Kingdom, 1929)

Este conto, publicado na Weird Tales, é considerado uma das primeiras obras da espada e feitiçaria e apresenta o guerreiro Kull da Atlântida, precursor de Conan. Na história, Kull descobre a existência de uma raça de seres reptilianos chamados Homens-Serpente, que se infiltraram na sociedade humana. Os Homens-Serpente têm a habilidade de mudar de forma e tomar o lugar de humanos, o que cria uma atmosfera de paranoia e terror ancestral.

Resumo: Kull, rei da Valúsia, é alertado por um aliado de que seu reino está sob ataque de uma raça reptiliana que secretamente substitui os humanos. Kull luta contra essas criaturas antigas, que representam uma ameaça insidiosa e milenar. O conto explora o medo do desconhecido e o terror das forças ocultas que controlam a civilização por trás das sombras.

Howard não apenas correspondia com Lovecraft, mas também contribuiu para o Mythos de Cthulhu, utilizando entidades e referências cósmicas em seus contos. Ele frequentemente fazia referências a seres como Nyarlathotep e Yog-Sothoth, além de criar seus próprios monstros e deuses.

a) O Serpente e os Grandes Antigos

Embora Howard tenha seu próprio panteão de horrores, ele incorporou o conceito de Grandes Antigos em sua mitologia. Nos contos de Kull e Conan, os inimigos muitas vezes são cultos ou seres que adoram deuses reptilianos ou alienígenas, uma reminiscência das criações lovecraftianas.

b) A Criação de Seres Próprios

Howard também criou seus próprios deuses e entidades que poderiam se encaixar no Mythos de Cthulhu. Por exemplo, o Serpente Valka e os Vermes da Terra são entidades que existem nas margens do conhecimento humano e simbolizam a presença de poderes cósmicos e imemoriais.

a) Filmes e Séries

Embora Robert E. Howard seja mais conhecido pelas adaptações de Conan, o Bárbaro, seu trabalho com horror também influenciou a mídia popular. O filme Conan, o Bárbaro (1982) e suas sequências capturam a brutalidade e o mistério de suas histórias, onde o heroísmo enfrenta forças místicas. Howard inspirou inúmeras produções de fantasia sombria que exploram temas de civilizações decadentes e o confronto com o sobrenatural.

b) Quadrinhos e Jogos

• A editora Dark Horse Comics publicou adaptações dos contos de Conan e de outros personagens criados por Howard, incluindo adaptações de "A Torre do Elefante".

• Nos videogames, a mitologia de Howard foi adaptada em títulos como Age of Conan: Hyborian Adventures.

Para apreciar o melhor de Robert E. Howard no campo do horror cósmico, sugiro começar com "Os Vermes da Terra" e "A Coisa no Telhado", que são exemplares de seu trabalho mais próximo do estilo lovecraftiano. Também é interessante contrastar seu ciclo de Kull com o de Conan, para entender como ele evoluiu o conceito de horror em seus cenários de fantasia.

Robert E. Howard é um autor multifacetado, cuja obra se estende do horror cósmico ao épico de espada e feitiçaria. Sua visão do horror é marcada por personagens fortes que enfrentam o desconhecido, mas que, no final, não podem escapar da vastidão do cosmos e das forças incompreensíveis que governam o universo. Embora suas contribuições ao horror cósmico sejam frequentemente ofuscadas por seu trabalho com Conan, sua habilidade de mesclar ação intensa com terror ancestral faz dele uma figura central no desenvolvimento do gênero.