O nome "Boitatá" vem do tupi-guarani, onde "mboi" significa cobra e "tatá" significa fogo. Portanto, Boitatá pode ser traduzido como "cobra de fogo". De acordo com a lenda, o Boitatá é um ser mítico, geralmente descrito como uma enorme serpente de fogo que percorre as florestas, campos e margens dos rios durante a noite.

A aparência do Boitatá varia conforme a versão da lenda, mas é comum a descrição de uma serpente de olhos brilhantes que emite uma luz intensa, semelhante a um fogo-fátuo. Em algumas versões, o Boitatá é visto como uma grande chama errante, que pode assumir formas diferentes conforme se move pela vegetação.

O Boitatá é considerado um espírito protetor das florestas e é especialmente temido por aqueles que causam incêndios ou destroem a natureza. Acredita-se que ele seja capaz de perseguir e punir os responsáveis por tais atos, cegando-os com sua luz intensa ou até mesmo queimando-os com seu fogo.

Em algumas versões da lenda, o Boitatá é visto como uma entidade vingativa que ataca as pessoas que se aventuram nas florestas à noite, especialmente se forem culpadas de maltratar a natureza. Já em outras versões, ele é visto como um guardião que protege as florestas dos incêndios, guiando os animais e afastando os perigos.

A lenda do Boitatá é difundida por todo o Brasil, mas é mais comum nas regiões onde há grandes áreas de vegetação, como as florestas e os pampas. No Norte e no Nordeste, a lenda está associada às florestas tropicais e à preservação da Amazônia. Já no Sul do Brasil, especialmente nos estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina, o Boitatá é uma figura presente no folclore local, relacionado aos campos e às áreas rurais. 

Norte e Nordeste: Nessas regiões, o Boitatá é frequentemente visto como uma grande serpente de fogo que emerge das florestas ou dos rios para proteger a natureza. Em algumas versões, ele é descrito como um espírito benevolente, enquanto em outras, é uma criatura vingativa que pune aqueles que não respeitam a floresta.

Sul: No Sul do Brasil, especialmente no Rio Grande do Sul, o Boitatá é associado ao "fogo-fátuo", uma luz fantasmagórica que aparece sobre os pântanos e áreas úmidas. Os gaúchos acreditam que o Boitatá protege os campos contra incêndios, guiando os animais para áreas seguras.

Sudeste: No Sudeste, especialmente em Minas Gerais, o Boitatá é uma lenda conhecida, mas é frequentemente misturado com outras histórias de seres luminosos ou aparições noturnas. Em algumas comunidades rurais, o Boitatá é visto como uma luz errante que protege as matas e os campos.

O Boitatá é às vezes comparado a outras criaturas míticas que também são guardiãs da natureza, como o Curupira e a Caipora.

 No entanto, enquanto o Curupira e a Caipora são mais humanos em suas características, o Boitatá se destaca por sua forma animal e sua associação com o fogo. Ele também tem paralelos com o "fogo-fátuo", uma luz fantasmagórica que aparece em outras culturas ao redor do mundo. 

O Boitatá é uma figura importante na literatura e na cultura popular brasileira, aparecendo em contos, músicas, e até mesmo em quadrinhos e programas de televisão. Sua imagem é usada para transmitir mensagens sobre a preservação do meio ambiente e a importância de respeitar a natureza. A lenda também é tema de várias celebrações folclóricas, especialmente durante as festas juninas, quando fogueiras e luzes estão em destaque. 

A lenda do Boitatá é uma das mais ricas e complexas do folclore brasileiro, refletindo a profunda conexão das culturas indígenas e populares com a natureza. Como guardião das florestas, o Boitatá personifica tanto o temor quanto o respeito que as comunidades tradicionais têm pela força da natureza, destacando a importância da preservação ambiental e do equilíbrio entre o homem e o meio ambiente.