Món mì nước đơn giản này có nguồn gốc từ Trung Quốc. Câu hỏi món ăn này được truyền từ Trung Quốc sang Nhật Bản như thế nào đến nay vẫn còn gây tranh cãi, nhưng có một giả thiết được đa số mọi người chấp nhận rằng vào năm 1910, một nhà hàng Trung Quốc tại Asakusa, Nhật Bản đã bắt đầu phục vụ món ăn gọi là ramen. Sợi mì làm từ bột mì kiểu Trung Quốc được phục vụ cùng nước dùng từ thịt hoặc cá nhanh chóng trở nên phổ biến. Mì soba và mì udon cũng đã có chỗ đứng nhất định trong nền ẩm thực Nhật Bản, vì vậy trong khi húp xì xụp một tô nước dùng mì lớn không có gì mới lạ, thì việc thêm kansui, một thành phần thiết yếu trong ramen vào, trở thành một sự đổi mới. Kansui, một loại dung dịch kiềm, có khả năng tạo ra kết cấu dai đặc trưng cho sợi mì ramen.