Vladimír Špidla vystudoval historii na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy, jako vysokoškolský student se podílel na rozšiřování pašované literatury. V listopadu 1989 působil v českobudějovickém Občanském fóru, krátce po 17. listopadu v Českých Budějovicích založil krajskou organizaci sociální demokracie. V roce 1992 se stal členem předsednictva ČSSD, v březnu 1997 jejím statutárním místopředsedou a v dubnu 2001 se stal předsedou ČSSD. O rok později byl jmenován předsedou vlády České republiky.
Za jeho předsednictví Česká republika přistoupila k Evropské unii. Po demisi v roce 2004 působil jako evropský komisař a dál se angažoval v nejvyšších patrech sociální demokracie.
"Třeba bývalý náměstek ministra financí Ondřej Závodský ale říká, že pomalost má svoje opodstatnění a snad i výhodu, protože v čase je schovaná důkladná oponentura. Souhlasíte s tím? Ono to je a není pravda. Třeba teď v případě tornáda těžko můžete říkat, že to je pomalé, šlo vyloženě o kompetentní rychlou reakci. Názor pana Závodského můžu potvrdit, také jsem několikrát zjistil, že bylo dobré, když jsem něco nemohl udělat z prvního pohnutí. Veřejná správa v sobě nemá jen manažerský prvek, ale také vrchnostenský."