神経は軸索と呼ばれる長い突起を持ち、それを使って他の神経や筋肉に情報を伝えています。 事故や手術等により軸索が損傷・切断されると、神経は情報を伝えられなくなり、 運動障害や感覚障害等を引き起こします。そこで神経は、 切断された軸索を伸ばして他の神経や筋肉に再び繋げることにより、 その機能を回復させます。その現象を神経軸索再生と呼びます。

一般に、ヒトを含む哺乳動物では、中枢神経が切断されるとほぼ再生しません。 しかし中枢神経自体は軸索を再生する能力を潜在的に持っていますので、それを適切に刺激すれば、 軸索再生を誘導して神経機能を改善することが可能ではないかと考えられています。

　最近の研究から、 神経軸索の再生機構は線虫から哺乳動物まで種を越えて共通であることが分かってきています。 私たちは、線虫のJNK MAPK経路が、 神経軸索再生の誘導において重要な役割を果たしていることを見いだしました （Nix et al. 参照）。さらに、増殖因子様蛋白質SVH-1と、 その受容体であるチロシンキナーゼSVH-2が、 軸索再生において重要な役割を果たすことも見いだしました （Li and Hisamoto et al. 参照。この論文はNHKや新聞等でも紹介されました)。さらに、SVH-1が脊椎動物の増殖因子HGFと血栓溶解因子 プラスミンの先祖にあたる遺伝子であり、その両方の機能を持つことも分かりました（Hisamoto et al. 2014 参照。科学新聞でも紹介されました)。 SVH-2は普段は神経で発現していませんが、 軸索を切断された神経ではp38 MAPキナーゼ経路とプロテインキナーゼA経路の両方が活性化することによりその発現が誘導され、それがさらに JNK MAPキナーゼ経路を活性化することにより軸索再生を誘導していました。（Li et al. 参照。新聞等でも紹介されました)。また私たちは、体内マリファナと呼ばれる物質アナンダミドが、三量体G蛋白質を介してこの経路を負に制御する ことで、再生中の神経が切断部位を忌避することも見出しました（Pastuhov et al.2012 および Pastuhov et al. 2016-1 参照。NHKや新聞等でも紹介されました)。